אדמירל

אדמירל היא דרגת קצונה בכירה בציים בעולם. הדרגה מקבילה לדרגת גנרל בצבא היבשה, נחשבת בדרך כלל לדרגת ארבעה כוכבים, וממוקמת בין אדמירל צי (מעל) ותת-אדמירל (מתחת).

המילה נוצרה משיבוש של הצירוף הערבי أمير البحر (Amir al‑Bahr), שמשמעו "נסיך הים". במהלך מסעי הצלב המונח הועבר ללטינית של ימי הביניים כ‑admirallus. האדמירל הראשון הידוע היה גיאורגוס מאנטיוכיה, ששימש בים בתקופת רוג'רו השני בסיציליה ולכן זכה לכינוי הערבי. בשפות אירופיות המילה השתנתה: בצרפתית וספרדית שמרו על צורת ה‑amiral, בפורטוגל היא הפכה ל‑almirante, ובאנגלית קיבלה בסופו של דבר את הכתיב admiral.

בעבר דרגת אדמירל ציינה בדרך כלל את מפקד הצי. עם הזמן נוצרו דרגות משנה כדי לנהל יחידות שונות: Vice Admiral (סגן אדמירל) שאחראי כממלא מקום, ו‑Rear Admiral (אדמירל משנה) שהיה מפקד יחידה שמפליגה בעורף, מילולית "אדמירל אחורי". דרגות אלה נשמרו בציים מודרניים.

בחלק מהציּים הוכנסו דרגות בכירות נוספות או שמות שונים. למשל, בספרד המסורתית הייתה דרגת Capitán General מעל ל‑Almirante General ורק אחריה דרגת אדמירל. בקריגסמרינה הגרמנית של מלחמת העולם השנייה היו דרגות כמו גרוס‑אדמירל מעל לדרגות אחרות.

בצי האמריקני הוקמה פעם הדרגה החריגה Admiral of the Navy, שבה החזיק ג'ורג' דיואי כאות הערכה לניצחונו במפרץ מנילה (1898). אחר כך, בסוף מלחמת העולם השנייה, הועלו ארבעה קצינים לדרגת Fleet Admiral: ליהי, קינג, נימיץ והולסי.

בצי בריטניה התפתח שיטה של צבעי שייטת במהלך המלחמות הנפוליאוניות. לכל אדמירל הוקצה דגל צבעוני, והצבע קבע את ותקו ובכירותו (אדום, לבן, כחול). השיטה נרחבה גם לתת‑אדמירלים ולאדמירלים משנה. הייתה אפילו דרגה של "אדמירל השייטת הצהובה" לאדמירלים שלא היו בשירות פעיל. מבנה זה בוטל ב‑1864, אך הדרגות הבסיסיות נותרו.

אדמירל היא דרגה גבוהה ביותר בצי. דרגה זו שוות ערך לגנרל בצבא.

המילה הגיעה מן הערבית أمير البحر (אמר אל‑בהר). זה אומר "נסיך הים". מילות הים עברו לשפות אירופאיות והפכו ל‑admiral.

אדמירל הוא מפקד של צי או של חלק גדול ממנו. היו גם סגן אדמירל (Vice Admiral), עוזר למפקד, ואדמירל משנה (Rear Admiral), מפקד יחידות מאחור. שמות אלה נשארו עד היום.

חלק מהמדינות הכניסו דרגות עוד יותר גבוהות. בארצות הברית הייתה פעם דרגה מיוחדת שנשאה ג'ורג' דיואי אחרי ניצחונו במפרץ מנילה.

בבריטניה השתמשו בדגלים צבעוניים כדי להראות מי הכי בכיר. היו אדמירלים של השייטת האדומה, הלבנה והכחולה. מערכת זו בוטלה ב‑1864, אבל הדרגות נשארו.