איקונוס

איקונוס (IKONOS) היה הלוויין המסחרי הראשון שיכול היה לצלם את כדור הארץ ברזולוציה של מטר. הוא סיפק תמונות צבעוניות במולטיספקטרליות (תמונות בצבע שמצטברות מערוצי אור שונים) ברזולוציה של 4 מטר, ותמונות פאנכרומטיות (שחור-לבן) ברזולוציה של מטר. התמונות החלו להימכר ב־1 בינואר 2000. השם "איקונוס" הגיע מהמילה היוונית eikōn, שמשמעותה "תמונה". הלוויין פסק מלפעול במרץ 2015.

פיתוח איקונוס התחיל כפרויקט של חברת לוקהיד (Commercial Remote Sensing System - CRSS). באפריל 1994 לוקהיד קיבלה רישיון ראשון ממחלקת המסחר האמריקאית לשיווק צילומי לוויין מסחריים. לצורך המסחור הוקמה חברת Space Imaging, מיזם משותף של לוקהיד מרטין וריית'איון. ב־25 באוקטובר 1995 החברה קיבלה אישור לשדר טלמטריה על רצועת 8 גיגה-הרץ, ושמה של המערכת שונה ל־IKONOS.

לפני תחילת הפעילות השפיעה מדינת ישראל על המדיניות האמריקאית כדי להגביל פירוט צילום של אתרים רגישים. הוחלט שאי אפשר להציע מכירות של תמונות ברזולוציה מתחת ל־2 מטר, ושאין לספק תמונות בזמן אמת, לפחות לעבור 24 שעות מאז הצילום. בדצמבר 2000 אישר הממשל האמריקני מאוחר יותר מכירת צילומי רזולוציה של 50 סנטימטר.

בתכנון היו שני לוויינים. IKONOS-1 שוגר ב־27 באפריל 1999, אך כשל בשחרור מהמשגר ונשרף באטמוספירה. האח התאום, ששמו שונה פשוט ל־IKONOS, הושלם מהר יותר. הוא שוגר ב־24 בספטמבר 1999 והחל לספק תמונות מסחריות ב־1 בינואר 2000. בישראל ניתנו זכויות הייצוג לחברת אופק צילומי אוויר באוקטובר 1999.

באוקטובר 2001, בתחילת מלחמת אפגניסטן, רכשה מחלקת ההגנה האמריקאית (הפנטגון) זכויות על תמונות איקונוס של אפגניסטן כדי להגביל את הפצת חלק מהתצלומים. במקביל ניצלו ספקים אחרים, למשל חברת אימאג'סאט הישראלית, את המצב ומכרו תמונות לגופי תקשורת.

בחברתיות התרחשו מיזוגים: Space Imaging נקנתה על ידי Orbimage בינואר 2006 והפכה ל־GeoEye. GeoEye נרכשה על ידי DigitalGlobe בינואר 2013. DigitalGlobe הפעילה את IKONOS עד שהלוויין הפסיק לפעול ב־31 במרץ 2015.

איקונוס היה לוויין. לוויין זה הוא כלי שמסתובב בחלל ומצלם את כדור הארץ. הוא צילם תמונות בצבע ברזולוציה של 4 מטר. רזולוציה אומרת כמה פרטים יש בתמונה. הוא צילם גם תמונות שחור-לבן ברזולוציה של מטר.

הלוויין נבנה על ידי חברת לוקהיד. בתחילה היו שני לוויינים. הראשון שוגר ב־27 באפריל 1999. הוא נכשל ונשרף. התאום שוגר ב־24 בספטמבר 1999. התמונות התחילו להימכר ב־1 בינואר 2000.

לפני השיגור היו כללים שאמרו שאי אפשר למכור תמונות מאוד חדות של מקומות רגישים. הכללים קבעו גם שכדאי לחכות לפחות יממה לפני שמפיצים תמונות. ב־2001 קנתה ארצות הברית את הזכויות על תמונות מאפגניסטן, כדי לשלוט בהפצת חלק מהתמונות.

חברות קנו זו את זו. Space Imaging הפכה ל־GeoEye, ואחר כך נרכשה על ידי DigitalGlobe. איקונוס הפסיק לעבוד ב־31 במרץ 2015.