פרידריך וילהלם היינריך אלכסנדר פון הומבולדט (1769, 1859) היה חוקר טבע ומגלה ארצות גרמני. יחד עם קרל ריטר נחשב לאבי הגאוגרפיה המודרנית (חקר הארץ, ההרים, הנהרות והקשרים ביניהם). תרומותיו נגעו לבוטניקה, זואולוגיה, אקולוגיה ועוד, והוא השפיע עמוקות על מדענים וסופרים במאה ה-19, כמו גתה, צ'ארלס דרווין והנרי דייוויד תורו.
פון הומבולדט נולד בברלין למשפחה עשירה. אביו מת כשהיה קטן, ואמו גידלה אותו ואחיו וילהלם, שהפך לבלשן ופוליטיקאי. קיבל חינוך אינטנסיבי עם מורים פרטיים, אך סבל מילדות אומללה בגלל קרירות משפחתית. הוא התחבר לטבע ולמסעות, ולמד מדעי הטבע בגטינגן ב-1786. בהמשך למד באקדמיה למכרות בפרייברג, סיים במהירות והפך למפקח מכרות בגיל 22, תפקיד שנתן לו הזדמנות לחקור בשטח.
ב-1794 בילה אצל אחיו ביינה ופגש את יוהאן וולפגנג פון גתה. השיחה על מדעי הטבע חיזקה את שתי הדמויות: הומבולדט העשיר את ענייני המדע של גתה, וגתה עזר להומבולדט לשלב בין מדע ורגש. ההשפעה ההדדית הובילה לשילוב בדיבור ובכתיבה בין תיאור מדויק להתרגשות פיוטית מהטבע.
לאחר מות אמו ב-1797 ירש הומבולדט סכום גדול והתפטר מתפקידיו. הוא טיול באירופה, טיפס על הרי האלפים ולמד בוטניקה, גאולוגיה ואסטרונומיה. ב-1798 פגש בפריז את הבוטנאי אמה בונפלאן והזמין אותו להצטרף למסע. ב-1799 קיבל היתר מהמלך הספרדי לבקר במושבות דרום אמריקה ויצא למסע מדעי עם ציוד רב לאיסוף דגימות ומדידות.
במשך חמש שנים נסעו הומבולדט ובונפלאן באיי הקנריים, לוונצואלה, לפרו, מקסיקו ולחלקים אחרים של דרום ומרכז אמריקה. מטרתם לא הייתה רק לאסוף צמחים ובעלי חיים, אלא להבין כיצד כוחות טבע שונים קשורים זה בזה.
בהתבוננות באגם ולנסיה בונצואלה גילה הומבולדט כי כריתת יערות להשקיית מטעים הורידה את מפלס המים ופגעה בפוריות האדמה. הוא הסביר שהכריתה חשפה אדמה, הקטינה יכולת אחסון המים והובילה לשיטפונות ולבניית אדמה ענייה. זו הייתה אחת ההתרעות הראשונות על הנזקים שבכריתת יערות, והוא קישר את ההרס להשפעות ארוכות טווח על אקלים ופרנסה.
מהתצפיות שלו הומבולדט הסיק שכל הדברים בטבע קשורים (יחסי גומלין). הוא הבין שאדם יכול לפגוע במערכות טבעיות ושזה יביא לנזקים חמורים. זאת עמדה קדומה מול הרעיון הרווח אז שהטבע נועד לשרת את האדם בלבד. הוא הזהיר כי יש ללמוד את חוקי הטבע לפני שמנצלים אותו.
הומבולדט חקר אזורים עמוקים כמו יערות הגשם של נהר האורינוקו. הוא בדק נהרות יוצאי דופן, ביניהם נהר שהתפצל והזין שתי מערכות גדולות, גילוי שעזר להבין טוב יותר את מבנה הנהרות והגשמים באמזונס.
בארצות אנדיות ניסו המטיילים לטפס על צ'ימבורסו (6,268 מ'), אך הומבולדט נאלץ להסתגל לתנאים קשים ולהפסיק בנקודה גבוהה מאוד. הוא המשיך לחקור אזורים שונים, לערוך מדידות ולתעד תצפיות גאולוגיות ובוטניות.
במקסיקו חקרו את הרי הגעש ומערכות ניקוז. לאחר המסע בדרום אמריקה ביקר הומבולדט בארצות הברית ופגש את הנשיא תומאס ג'פרסון. הם שוחחו על מפות, מדע ופוליטיקה. הומבולדט הביע התנגדות לניצול הקולוניאלי ולעבדות.
משנת 1808 שהה בפריז ופרסם את מחקריו ב-33 כרכים בשם "מסע לאזורים המשווניים של היבשת החדשה". ספריו השפיעו על מדענים רבים, ו"קוסמוס" שלו איגד ידע מדעי ונמכר בהיקפים גדולים. הוא עסק גם בביקורת על הקולוניאליזם ותמך בשוויון זכויות.
ב-1829 יצא למסע מדעי לאורל, אלטאי והים הכספי. שם השווה נתונים גאולוגיים ובוטניים עם אזורים אחרים ופרסם תיעוד בשם "אסיה התיכונה".
פון הומבולדט תרם למגוון רחב של תחומי מדע, כולל גאוגרפיה, גאולוגיה, בוטניקה, אוקיינוגרפיה ואקולוגיה. הוא השפיע עמוקות על צ'ארלס דרווין, שהושפע מספריו ולקח אחד מהם למסע הביגל. קונספטים שלו על שינויים בסביבה ועל קשרים בין גורמי טבע קידמו חשיבה שקרבה לתיאוריות האבולוציה.
על שמו נקראו מקומות רבים: הנהר וזרם הומבולדט, רכסים, הרים, אגמים וצמחים רבים. קיימת קרן הומבולדט בגרמניה שמעניקה פרסי מחקר ומלגות, ואוניברסיטת הומבולדט בברלין נקראת על שם שני האחים הומבולדט.
פון הומבולדט נפטר ב-1859 בגיל 90, לאחר חיים מלאי מחקר ונסיעות. עבודתו השאירה חותם עמוק על המדע, השמירה על הטבע וחשיבת הקשרים הבין-תחומיים בטבע.
פרידריך אלכסנדר פון הומבולדט (1769, 1859) היה חוקר טבע ומגלה ארצות מגרמניה. הוא חקר צמחים, בעלי חיים, הרי געש ונהרות. הוא אהב לטייל וללמוד מהטבע.
הומבולדט נולד בברלין. אביו מת צעיר. אמו גידלה אותו והוא למד אצל מורים טובים. הוא למד מדעי הטבע והתמחה גם בחקר המכרות.
הוא יצא למסע גדול של חמש שנים עם חברו בונפלאן. הם ביקרו בוונצואלה, פרו, מקסיקו ועוד. הם אספו צמחים, זרעים ודגימות אדמה.
הומבולדט ראה שכשכורתים יערות, האדמה מתייבשת והמים נעלמים. הוא הבין שזה פוגע בחקלאות ובחיי אנשים. הוא היה אחד האנשים הראשונים שאמרו שצריך לשמור על היערות.
הוא חקר נהרות ושאל איך הם קשורים זה לזה. הוא ניסה לטפס על הר גבוה בשם צ'ימבורסו אך לא הצליח בגלל מזג אוויר וקושי בגובה.
הוא פגש את תומאס ג'פרסון בארצות הברית. אחר כך התיישב בפריז וכתב ספרים רבים. ספריו השפיעו על מדענים אחרים, בין השאר על צ'ארלס דרווין.
שמו של הומבולדט ניתן לנהרות, הרים, צמחים ובעלי חיים רבים. קיימת קרן שמעניקה פרסים ומלגות בשם הומבולדט. הוא מת בגיל 90 אחרי חיים ארוכים של מחקר.
הומבולדט לימד שאם נשמור על הטבע נגן גם על חיינו. הילדים יכולים לזכור שהוא שילב בין מדע להערצה לטבע.
תגובות גולשים