אלף (פנטזיה)

המונח המקובל בעברית במשחקי תפקידים ובפנטזיה הוא "אלפים", תעתיק מהמילה האנגלית Elf. בתרגומים של טולקין בעברית הופיעו גם שמות כמו "בני־לילית", "עֲלָפִים" ו"שדונים".


האלפים הם יצורים מיתולוגיים דמויי אדם שמקורם בפולקלור הגרמני, כולל המיתולוגיה הנורדית והאנגלו־סקסונית.


האזכורים הקדומים באנגליה של ימי הביניים מציגים את האלפים בהקשרים רפואיים, כי חשבו שמחלות נגרמות לעיתים על ידי כוח על־טבעי. כיום חוקרים נוטים לראות את האלפים יותר כדמויות קרובות לבני אדם מאשר כיצורים מזיקים.


בכתבים נורדיים מופיעים סוגי אלפים שונים. באדה הפרוזאית יש הבחנה בין אלפים כהים ובהירים, אך מחקרים כיום מייחסים חלק מההבחנות האלה להשפעות נוצריות על המסורת. באדה הפואטית הביטוי "אלף" חוזר לעתים קרובות ובקשרים שמקשרים את האלפים עם האלים (האסיר).



טולקין לקח את רעיון האלפים מהמיתולוגיה הנורדית והפך אותם לגזע נשגב, כמעט בן־אלמוות, יפה ומיומן בלחימה ובאמנות. אלפים אצל טולקין אוהבים טבע ומוסיקה, הם גבוהים, בעלי אזניים מחודדות ולעיתים נחשבים לאידיאל שעומד נגד האנושות המתפתחת.


בסדרת "הירושה" האלפים הם גזע קסום, בן־אלמוות, שמתקשר עם חיות ולכן רבים מהם צמחונים. הם תושבי יער גדול שמרכזו עץ מיוחד. האלפים שם נלחמים בדרקונים, ולאחר הסכמה חיו יחד עמם.


טרי פראצ'ט וניל גיימן מציגים תפיסה שונה: אלפים כריזמטיים וקסומים, שלעיתים מסוכנים ואכזריים. בפראצ'ט הם מגיעים מעולם אחר ומנסים לפלוש לעולם של בני אדם.



ברוב המשחקים האלפים מתוארים גבוהים, עם שיער ארוך, ראיית לילה ויכולת קסם טבעית. תכונות אלה שמקורן בתיאור של טולקין. במבוכים ודרקונים האלף שימש בתחילה כשילוב לוחם־קוסם, ובהמשך הפכו האלפים לגזע עם אפשרות לבחירת מקצועות שונים.


בעולם Warcraft קיימות קבוצות אלפים שונות שהתפתחו מה"אלפי־הלילה" המכונים "קאל'דוריי" בשפתם. אלפי הלילה היו סגולים בעורם, חובבי טבע ודרואידים (כוהני טבע שמשתמשים בכוח טבע). בעקבות מלחמות ושינויים קסומים חלקם הפכו ל"אלפים נעלים" או אלפי־דם, חלקם איבדו את חיי הנצח והעור שלהם השתנה.


חצי־אלף הוא בן תערובת של אדם ואלף, דמות נפוצה במשחקי תפקידים וביצירות פנטזיה. בחלק מהעולמות חצאי־אלף יכולים לבחור אם להיות בני־תמותה או להאריך חיים.


בתרבות המודרנית האלפים גם קשורים לאגדת הילדים של עוזריו של סנטה קלאוס בקוטב הצפוני, שעוזרים לארוז מתנות.

בדרך כלל קוראים להם "אלפים" בעברית. תרגומים ישנים השתמשו גם בשמות אחרים.


אלפים הם יצורים דמויי אדם שהופיעו בסיפורי עם של עמים גרמניים.


בזמנים קדומים חשבו שהאלפים יכולים לגרום למחלה. היום רואים אותם יותר כדמויות דומות לבני אדם.


במיתולוגיה הנורדית יש תיאורים שונים של אלפים. לפעמים הם משויכים לאלים.



בטולקין האלפים גבוהים ויפים. הם כמעט לא מזדקנים, טובים באומנות ובירי וקצת שונים מבני אדם.


בספרים אלה האלפים חיים ביער גדול ומתקשרים עם חיות. הם גזע קסום ורגוע.


פראצ'ט וגיימן מראים אלפים שנראים יפים, אבל עלולים להיות מסוכנים. הם באים מעולם אחר.



במשחקים האלפים בדרך כלל מהירים, רואים טוב בלילה ויכולים להשתמש בקוסמות קטנות.


בוורקרפט יש קבוצות רבות של אלפים. אלפי־הלילה היו סגולים בעורם ואהבו את הטבע. חלק מהם השתנו עם הזמן.


חצי־אלף הוא שילוב של אדם ואלף. לפעמים הוא בוחר אם לחיות כמו אדם או כמו אלף.


באגדות ילדים האלפים עוזרים לסנטה קלאוס במפעל המתנות שלו.