אמריקה הדרומית

אמריקה הדרומית היא יבשת בחצי הכדור המערבי, מדרום לאמריקה הצפונית. בצפון היבשת עובר קו המשווה (הקו הדמי שמחלק את כדור הארץ ומסמל אזורים חמים יותר), ולכן רוב השטח נמצא במחצית הדרומית של העולם. היבשת מוקפת באוקיינוס השקט במערב ובאוקיינוס האטלנטי במזרח; בצפון נמצא הים הקריבי.

שטחה כ-17,840,000 קמ"ר והיא היבשת הרביעית בגודלה. האוכלוסייה מונה למעלה מ-433 מיליון תושבים, שבמרביתם גרים לאורך החופים. ברזיל היא המדינה הגדולה ביותר הן בשטח והן באוכלוסייה.

התרבות בדרום אמריקה משולבת: היא נולדה משורשים איבריים (הכוונה לשתי המדינות: ספרד ופורטוגל), מההיסטוריה הקולוניאלית וממסורות אינדיאניות מקומיות. במספר מקומות ניכרת גם השפעה אפריקאית, כתוצאה מהסחר בעבדים.


צורת היבשת דומה למשולש, כשהבסיס בצפון והקודקוד פונה דרומה. בצפון שוכן הים הקריבי, והדרום מגיע קרוב לאוקיינוס הקרח הדרומי. החוף המערבי הוא קו חוף ארוך וגבוה בגלל הרי האנדים, והחוף המזרחי נפתח לאוקיינוס האטלנטי.


בחופים יש מפרצים נוחים לעגינה, שעליהם קמו ערי נמל חשובות כמו ריו דה ז'ניירו, ולפראיסו, קרטחנה, בואנוס איירס, מונטווידאו וגואיאקיל. הקצה הדרומי עשיר באיים קטנים, ובקרבו נמצאת ארץ האש (טיירה דל פואגו). איים בולטים נוספים הם איי פוקלנד, טרינידד ואיי גלאפאגוס.


האזור מגוון מאוד מבחינת חיות בר. ניתן למצוא יגואר ופומה (חתולים גדולים), דובי משקפיים, טפירים (חי דמוי חזיר-סוס), למה ואלפקה, קפיבארה (היונק הגדול ביותר ביבשה), עצלנאים, דובי נמלים, פרפרים, דגי פיראניה ועופות גדולים כמו הקונדור.


האוכלוסייה מרוכזת בעיקר בקווי החוף. רוב התושבים הם צאצאים של אירופאים (בעיקר ספרדים ופורטוגזים), אינדיאנים ואפריקאים. יש אחוז גדול של מסטיסים (תערובת גנטית של אוכלוסיות שונות). השפות העיקריות הן ספרדית ופורטוגזית, ואחריהן שפות כמו אנגלית וצרפתית בכמויות קטנות.

יש עדויות ארכאולוגיות להתיישבות קדומה מאוד ביבשת. בין הממצאים: סימני חיתוך בעצמות באורוגוואי מלפני כ-30,000 שנים, ממצאים בברזיל מלפני כ-27,000 שנים, וכלי אבן במונטה ורדה שבצ'ילה בני כ-14,500 שנים.


הנצרות היא הדת העיקרית באמריקה הדרומית, וברוב המדינות רוב הנוצרים הם קתולים. ההערכה היא שכ-83% מהאוכלוסייה נוצרים, בעיקר קתולים. במקביל נותרו קהילות אינדיאניות ואפריקאיות ששומרות חלק ממסורותיהן. יש גם קהילות מוסלמיות, יהודיות, בודהיסטיות והינדואיסטיות.


ביבשת יש 13 מדינות עצמאיות ושתי טריטוריות (שטחים שאינם מדינות עצמאיות).

אמריקה הדרומית נמצאת דרומית לאמריקה הצפונית. היא מוקפת באוקיינוס השקט במערב ובאוקיינוס האטלנטי במזרח.

קצה הצפון של היבשת חוצה קו המשווה (קווים דמיים על כדור הארץ). צורת היבשת דומה למשולש. ברזיל היא המדינה הגדולה ביותר שם.

בחופים קמו ערים נמל גדולות כמו ריו דה ז'ניירו ובואנוס איירס. בדרום יש איים חשובים, למשל ארץ האש וגלאפאגוס.


יש חיות מיוחדות שאפשר לראות רק שם. לדוגמה: יגואר (חתול גדול), למה ואלפקה (חיות דמויות סוסים קטנים), קפיבארה (יונק גדול במים), עצלנאים, דובי נמלים, דגי פיראניה ועופות כמו הקונדור.


חיים שם יותר מ-433 מיליון בני אדם. רוב האנשים גרים ליד החוף. אנשים שם באים ממשפחות אירופאיות, אינדיאניות ואפריקאיות. מדברים בעיקר ספרדית ופורטוגזית.

מומחים מצאו עדויות שאנשים חיו באמריקה הדרומית כבר לפני אלפי שנים. במונטה ורדה שבצ'ילה נמצאו כלי אבן בני כ-14,500 שנים.


רוב האנשים הם נוצרים, והרבה מהם קתולים. יש גם קהילות שממשיכות מנהגים אינדיאניים ואפריקאיים.


ביבשת יש מדינות ושטחים שאינם מדינות עצמאיות.