אסון מעבורת החלל צ'לנג'ר

ב-28 בינואר 1986, במשימה STS-51-L, התפוצצה מעבורת החלל צ'לנג'ר כ-73 שניות אחרי ההמראה ממרכז החלל קנדי. שבעה אסטרונאוטים נהרגו. בתחילה ההמראה נראתה תקינה, אך בגובה כ-16 ק"מ נוצר כדור אש והמעבורת התמוטטה לאוקיינוס האטלנטי.

הקרנה איטית של הקלטות הראתה שכמעט 70 שניות אחרי שעת האפס נראו לשונות אש או גזים לוהטים שנעו סביב המעבורת, ככל הנראה מטיל ההאצה (booster), המכשיר שנדחף בו לשיגור. חקירות אחרי האסון גילו כי אטם (seal) בטיל ההאצה נפגם בגלל קור יומי חריג ביום ההמראה. הקרע באטם אפשר לגזים חמים לצאת ולפגוע במכל הדלק הנוזלי שנמצא בגחון המעבורת. המכל דלק זה התלקח או התפוצץ, וזה גרם לאיבוד הבקרה והתפרקות הכלי.

כמה מהנספים: כריסטה מקאוליף (מורה שנשלחה ללמד מהחלל), פרנסיס סקובי (המפקד) וג'ודית רזניק. בסך הכל שבעה אנשי צוות נהרגו. חלק מהשרידים נמצאו בתא הטיס שנשלף מהאוקיינוס כמה שבועות אחרי האירוע.


האסון השפיע עמוקות על תוכנית המעבורות. כל הטיסות הוקפאו לשנה וחצי. ועדת חקירה נשיאותית בראשות ויליאם רוג'רס מצאה פגמים בתכנון ובתרבות הארגונית. הוועדה ציינה שהחלטות כלכליות ופוליטיות תרמו לשימוש בדלק מוצק (solid fuel), שאינו ניתן לכיבוי אחרי ההדלקה, במקום בדלק נוזלי שניתן לכבותו ולעצור את המערכת במקרה של תקלה. בעקבות המסקנות הוקטן מספר המעבורות המתוכננות והופחת קצב הטיסות.

הפיזיקאי ריצ'רד פיינמן, שהיה חבר בוועדה, הדגיש שהמציאות חייבת לגבור על יחסי ציבור כשמדובר בטכנולוגיה.


הוקמה אנדרטה בבית הקברות הלאומי ארלינגטון לזכר החללים. בישראל הוקמה מצבת זיכרון בפארק עצמאות ארצות הברית בהרי ירושלים.


הסרט 'מסע בין כוכבים 4' נפתח בהקדשה לצוות. ב-2020 יצאה סדרת דוקו-מיני בשירות נטפליקס בשם "צ'לנג'ר: הטיסה האחרונה" על האירועים שהובילו לאסון.

ב-28 בינואר 1986 המריאה מעבורת החלל צ'לנג'ר. 73 שניות אחרי ההמראה היא התפרקה ונשברה. שבעה אנשי צוות נהרגו. כריסטה מקאוליף הייתה מורה שהוזמנה לטוס וללמד מהחלל.

הסיבה הייתה אטם (seal). אטם הוא חלק שמונע דליפות. באותו יום היה מאוד קר. האטם בטיל ההאצה נקרע. גזים חמים יצאו וגרמו למכל הדלק הגדול להתפוצץ.


אחרי האסון עצרו את כל טיסות המעבורות ל-18 חודשים. עשו ועדת חקירה ובדקו איך למנוע זאת בעתיד.


יש אנדרטה בארלינגטון לזכרם. גם בישראל יש מצבה לזכר המעבורת.


סרט קבע הקדשה לזכר הצוות. ב-2020 יצאה סדרת טלוויזיה על האירוע.