אפקט המייסדים (Founder Effect) הוא אובדן חלק מהמגוון הגנטי כאשר אוכלוסייה חדשה נוסדת על ידי מספר קטן של פרטים. המייסדים אינם מייצגים את אוכלוסיית האם גנטית, ולכן המגוון הגנטי באוכלוסייה החדשה קטן יותר. אפקט המייסדים נחשב למקרה פרטי של סחף גנטי (שינויים אקראיים בשכיחויות הגנים).
הביולוג ארנסט מאייר הגדר את התופעה ב-1942 כייסוד אוכלוסייה חדשה על ידי מייסדים בודדים. כתוצאה מהפחתת המגוון, אוכלוסיית הבת עלולה להיראות שונה מבחינה גנטית ומבחינה חיצונית (פנוטיפ, המראה או התכונות הבולטות).
אפקט המייסדים קורה בעיקר בשני מצבים. הראשון: קולוניזציה של מקום מרוחק או מבודד שאליו הגיעו מעטים בלבד. דוגמה ידועה היא אי טריסטן דה קונה, שבו רוב התושבים הם צאצאים של משפחה שהיגרה בתחילת המאה ה-19. השני: צוואר בקבוק גנטי, שבו אירוע הכחדה מקטין את האוכלוסייה באופן דרסטי. רק מספר קטן שורד, והדגימה הגנטית נשארת מצומצמת.
אחת ההשלכות היא אובדן אללים (צורות שונות של גן). אלל שנעלם לא תופיע עוד באוכלוסייה החדשה. ההשלכה השנייה היא עלייה בשכיחות אללים נדירים. במקרים מסוימים אלל נדיר שנמצא אצל מייסדים יכול להפוך נפוץ, וזה קשור למשל לשכיחות מחלת הנטינגטון באוכלוסיות מסוימות.
מוטציית מייסדים היא מוטציה (שינוי ברצף ה-DNA) שמוצאת את דרכה לקבוצה החדשה דרך אחד המייסדים. מוטציה כזו יכולה לעבור לדורות הבאים. מדענים יכולים להעריך את גיל המוטציה על ידי בדיקת אורך המקטע המשותף של ה-DNA שמקיף אותה; ככל שהמקטע מתקצר בדורות, כך המוטציה ישנה יותר.
כאשר אוכלוסיות מהגרות בשלביהן, כל צעד של הגירה יכול להקטין שוב את המגוון. התוצאה היא עלייה בהבדלים הגנטיים עם המרחק הגאוגרפי.
גם הצמחת גידולים מבית חקלאי הושפעה מאפקט מייסדים. מספר מוגבל של שינויים גנטיים גרמו לתכונות שימושיות, כמו שמירת הזרעים בשיבול. זה הוביל למגוון גנטי מצומצם בגידולים ביחס לצמחי הבר.
המונח הושאל לבלשנות כדי לתאר דפוסים דומים. יש טענות שהשונות במספר הפונמות בשפות קשורה למרחק ממקור אנושי באפריקה, בדומה לאפקט המייסדים הסדרתי. עם זאת, המחקרים בנושא עוררו ויכוחים ומתן ביקורת על המתודולוגיה.
אפקט המייסדים הוא כאשר קבוצה קטנה יוצרת אוכלוסייה חדשה. כשהקבוצה קטנה, המגוון הגנטי קטן יותר. גן (אלל) יכול להיעלם אם אף אחד מהמייסדים לא נושא אותו.
דבר כזה קורה כשאנשים עוברים לאי רחוק. דוגמה: אנשים שהיגרו לאי טריסטן דה קונה. מצב דומה קורה אחרי אסון שבו נשארים מעט פרטים. מצב זה נקרא צוואר בקבוק גנטי (הקטנה חדה של האוכלוסייה).
במקום חדש עלולים להופיע תכונות נדירות יותר. אלל נדיר אצל המייסדים יכול להפוך נפוץ. יש דוגמאות לכך במחלות ובצמחים.
מוטציה היא שינוי ב-DNA (החומר התורשתי). אם מוטציה נמצאת אצל מייסד, היא יכולה לעבור לצאצאים ולהתפשט באוכלוסייה החדשה.
כשאנשים מגדלים צמחים, לעיתים כל הגידול התחיל ממספר קטן של שינויים גנטיים. לכן לגידולים יש פחות מגוון מאשר לצמחים הבריים.
תגובות גולשים