ארבע פרשיות הן ארבע קריאות מיוחדות שקבעו חז"ל לקרוא בארבע שבתות במהלך חודש אדר, סמוך לניסן. השבתות נקראות: "שבת שקלים", "שבת זכור", "שבת פרה" ו"שבת החודש". הן אינן תמיד רצופות; מוסיפים שבת או שתיים של "הפסקה" כדי שהן יצאו בזמן.
בכל אחת מהשבתות מפטירים בהפטרות מיוחדות. "הפטרה" היא הקריאה מהנביאים אחרי קריאת התורה. לא מקדימים אז לומר "אב הרחמים" (תפילת זכרון לנפטרים) לפני מוסף. במנחה (תפילת אחר הצהריים) אומרים לעיתים את הפסוק "צדקתך" (קטע קצר מתוך התפילה). במנהג אשכנז היו פיוטים מיוחדים לכל שבת, אבל רבים היום לא אומרים אותם.
מקור המנהג מופיע כבר במשנה במסכת מגילה. בתלמוד דנו האם לקרוא ארבע הפרשיות במקום קריאת השבוע, או להוסיף אותן לקריאה הרגילה. בארץ ישראל נהגו להחליף את קריאת השבוע בקריאות אלה, ובבל נהגו להוסיף קריאה נוספת ולפתוח ספר תורה שני. הפוסקים אימצו את מנהג בבל, כך שכיום ברוב הקהילות קוראים את פרשת השבוע וגם מוסיפים את קריאת הפרשה המיוחדת.
מעבר לקריאה עצמה נהגו לומר פיוטים מיוחדים (שירים תפילתיים). ה"יוצר" ו"קדושתא" הם דוגמאות לכאלה. היו גם פיוטים משוררי ספרד שנכתבו על ידי משוררים ידועים, אבל מנהג זה כמעט נעלם היום.
שבת זו נקראת לזכר עמלק. בתקופת הגאונים קראו לה גם "שבת מחיית עמלק". בחלק מהקהילות נהגו לומר בה פיוטים שמסכמים את סיפור מגילת אסתר.
כיוון שראש חודש אדר יכול לחול בימים שונים בשבוע, נדרש לפעמים לקבוע שבתות "הפסקה" כדי שכל פרשה תיחשב בזמן הנכון. בשולחן ערוך יש סימן מיוחד לזכור מתי חלה ההפסקה.
בכמה מסורות בארץ ישראל היו קוראים גם פרשיות נוספות, כך שבעבר נדונו שישה או שבעה פרקים במקום ארבע. השבת שלפני פסח נקראת "שבת הגדול" והיא מתחילה ללמוד ולהסביר הלכות פסח. שבת זו אינה חלק מארבע הפרשיות ומקורה מאוחר יותר.
בכל חודש אדר קוראים בארבע שבתות פרשיות מיוחדות. השמות שלהן: שבת שקלים, שבת זכור, שבת פרה ושבת החודש. הן מובאות כדי לזכור עניינים חשובים לפני פסח.
בקיצור: קוראים הפטרה מיוחדת. "הפטרה" היא קריאה מהנביאים אחרי התורה. לא אומרים חלק מהתפילות לזכר נפטרים לפני מוסף. יש גם שירים מיוחדים שנקראים פיוטים.
= קצת היסטוריה
הרעיון קיים מאז תקופת המשנה ותלמוד. היו מקומות שקראו אותן במקום קריאת השבוע. היום רוב הקהילות מוסיפות את הקריאה המיוחדת אחרי פרשת השבוע.
= שמות וכיף קטן
שבת זכור קשורה בסיפור על עמלק. היו גם פיוטים שמספרים חלקים מסיפור מגילת אסתר. לפני פסח יש את "שבת הגדול" שבדרך כלל לומדים בו על כללי פסח.
