אתחול אמצעי לאחסון נתונים

אתחול (או פרמוט) הוא תהליך שמכין אמצעי אחסון או מחיצה לשימוש. בפעולה זו המחשב כותב לתוך ההתקן את מערכת הקבצים, איך המחשב מארגן ושומר קבצים על ההתקן. לעתים מבצעים אתחול כדי להסיר מערכת הפעלה קיימת או את כל הנתונים בכונן.

באופן טכני האתחול לא תמיד מוחק את כל הנתונים עצמם. מה שנמחק בדרך כלל הוא רישום מערכת הקבצים, כלומר המפה שמראה היכן הקבצים נמצאים. לכן, אם לא נכתבו נתונים חדשים על ההתקן, אפשר לעתים לשחזר חלק מהקבצים בעזרת כלים מתקדמים.

ניתן להורות למחשב לבצע אתחול בכמה דרכים. אפשר לעשות זאת דרך ה-BIOS (תוכנת בסיס שמטפלת בתחילת ההפעלה), בעזרת פקודה ב-DOS, או בתוך חלונות דרך שורת הפקודה, מאפייני הכונן (אם זו לא המחיצה שבה מותקנת מערכת ההפעלה) או בעזרת דיסק התקנה של חלונות. יש גם תקליטון או דיסק שניתן לאתחל ממנו; הוא טוען מערכת הפעלה קטנה שכוללת כלי אתחול וכלים לשחזור או להתקנה של מערכת חדשה.

אתחול ברמה נמוכה (Low level formatting) הוא שלב פיזי בהכנת התקן אחסון, בעיקר דיסק קשיח. בניגוד לאתחול הרגיל, שמתייחס למערכת הקבצים הלוגית, אתחול ברמה נמוכה רושם על המשטח המגנטי את המאפיינים הפיזיים של הכתובת: מגזרי אחסון (סקטורים), צילינדרים ומסלולים (טרקים).

אתחול ברמה נמוכה נעשה בדרך כלל במפעל. בעבר דרשו דיסקים מסוימים מהמשתמש לבצע אותו. ערכות BIOS ומכשירים מסוימים תמכו באפשרות זו עד שנות ה-90, ובדיסקים ישנים היה כיוון לביצוע פקודה מיוחדת (50h). בכוננים מודרניים האופציה נדירה, אך ישנן תוכנות מיוחדות שמנסות לבצע פעולות דומות במעבדות כדי לתקן סקטורים פגומים שאינם פגומים פיזית.

מחיקת הנתונים במהלך אתחול ברמה נמוכה היא בלתי הפיכה. לפני ביצוע אתחול יש לוודא שיש מדיה אתחול מתאימה ושאפשר לשחזר או להתקין מערכת הפעלה מחדש במידת הצורך.

אתחול או פרמוט מכין כונן כדי לשמור עליו קבצים. כונן = המקום שבו שומרים קבצים.

בעת אתחול המחשב כותב למכשיר את ה"מפה" של הקבצים. מפת הקבצים היא רשימה שמראה היכן כל קובץ נמצא. לפעמים אתחול מוחק את המפה ולא את הנתונים עצמם. אם לא כתבו על הכונן דברים חדשים, אפשר לעיתים להחזיר חלק מהקבצים.

אפשר לאתחל דרך תוכנות מיוחדות. לדוגמה: דרך תפריט ההפעלה של המחשב (BIOS), או דרך חלונות בעזרת דיסק התקנה. יש גם דיסק אתחול שמכיל כלים לעזרה ושחזור.

אתחול ברמה נמוכה מכין את הכונן מבחינה פיזית. זה מסמן על פני הדיסק את החלקים הקטנים (סקטורים), המסלולים והצילינדרים. הסימון הזה נעשה בדרך כלל במפעל.

אתחול כזה מוחק את הכל ולא ניתן להחזיר אותו. לכן צריך להיות בטוח לפני שעושים אותו.