בואינג X-37

בואינג X-37 הוא כלי חלל בלתי מאויש שמפתחת בואינג. הוא נועד להיות מעבורת חלל קטנה לבדיקת טכנולוגיות. המטרה היא לשנע מטענים קלים במחיר נמוך יותר ממעבורת חלל רגילה.
המעבורת יכולה להגיע למהירות מסלולית, כלומר למהירות שדרושה כדי להקיף את כדור הארץ, ולהישאר בחלל עד כ‑908 ימים. היא נבנתה בשיטה מודלית, בנייה מחלקית שמקלה על שדרוגים ופיתוחים עתידיים.
אורכה 8.9 מטרים, ומוטת כנפיה 4.5 מטרים. X-37 משוגר באמצעות טיל ונוחת על גלגלים בשדה תעופה. הנחיתה מאפשרת שימוש חוזר בכלי.
הטיסות החלו ב‑22 באפריל 2010, עם נחיתה מוצלחת ב‑3 בדצמבר 2010. לאחר מכן בוצעו משימות נוספות, בין היתר בשנתיים 2012, 2014, במשימת USA-261 (2015, 2017), ובהשקה השישית ב‑17 במאי 2020 על ידי חיל החלל של ארצות הברית. ב‑28 בדצמבר 2023 יצאה המשימה השביעית.
רוב הפעילות והמטרות לא נחשפו על ידי זרוע החלל של ארה"ב. חובבי מעקב ראו שהכלי עובר במסלול אליפטי, מסלול שאינו עגול, קרוב ורחוק, בגבהים בין כ‑320 ל‑39,000 ק"מ, עם נטיה של 59 מעלות. בסוף 2024 פורסמה לראשונה תמונה שצולמה מתוך ה‑X‑37, שבה נראה כדור הארץ.

X-37 הוא כלי חלל קטן בלי טייס. בואינג בנתה אותו כדי לבדוק רעיונות חדשים בחלל.
הוא יכול לשהות בחלל זמן רב, עד כ‑908 ימים. מהירות מסלולית פירושה מהירות שמאפשרת להקיף את כדור הארץ.
אורכו 8.9 מטרים ורוחב כנפיו 4.5 מטרים. משגרים אותו בטיל. הוא חוזר ונוחת על גלגלים, כדי להשתמש בו שוב.
המשימה הראשונה הייתה ב‑2010. מאז ביצע משימות נוספות עד 2023. הרבה פרטים על מה שהוא עושה נשמרו בסוד.
תצפיות הראו שהוא מקיף את כדור הארץ במסלול אליפטי. מסלול אליפטי = לא עגול, קרוב לפעם ורחוק לפעם. הגבהים נעים בין 320 ל‑39,000 ק"מ.
בסוף 2024 נחתה תמונה מצולמת מתוך ה‑X‑37, שבה רואים את כדור הארץ.