ביתר היא עיר יהודית קדומה בהרי יהודה, על שלוחה מוקפת בנחל רפאים משלושה כיוונים. היא נמצאת כמה קילומטרים דרום‑מערב לירושלים. ביתר הייתה המבצר החשוב והמעוז האחרון של בר כוכבא (המנהיג היהודי במרד נגד הרומאים, 132, 135 לספירה).
העיר מזוהה כיום עם חירבת אל‑יהוד מעל הכפר בתיר. סקרים ארכאולוגיים נערכו במקום על ידי משה כוכבי ב־1968 ואבי עופר בשנות ה‑80, וחפירה בוצעה ב־1984 בידי דוד אוסישקין. הסקרים העלו כי היישוב קיים מאז תקופת הברזל, אך בחפירות של אוסישקין נמצאו ממצאים בעיקר מתקופת הברזל II (המאות ה‑8, 7 לפנה"ס). נמצא גם חותם 'למלך' דו‑כנפית, שמשייך חלק מהממצאים לתקופה של מרד חזקיהו בסנסחריב (705, 701 לפנה"ס).
ביתר הייתה מצודה חזקה וסבלה מצור רומי ממושך עד כניעת יושביה ברעב ובצמא. המצור מגיע לשיא בשנת 135 לספירה, לפי מקורות עתיקים. ארכאולוגים מצאו שרידים של חומה ומגדלים שנבנו בחיפזון, אבני קלע וראשי חצים שמרמזים לקרב קשה. מדרום לביתר נמצאו מחנות מצור רומיים, ומערכת דייק, חומת מצור רומית (circumvallatio), שאורכה נמדד ביותר מ‑4,000 מטר. דייק היא חומת עפר ואבן שהרומאים בנו כדי להקיף מצודה ולהקשות על בריחה או אספקה.
כתובת לטינית שנמצאה ליד המעיין בביתר מזכירה את הלגיון החמישי מקדוניקה והלגיון האחד־עשר קלאודיה. "לגיון" הוא יחידה צבאית רומית גדולה. יש הערכות שהכוח הרומי במצור מנתה עד כ‑12,000 איש.
מסמכים כמו פפירוס ידין 44 מזכירים אישים הקשורים לבר כוכבא ולמקום. למרות העניין המחקרי, לא נערכה חפירה ארכאולוגית מקיפה בביתר, בשל מיקומה השנוי במחלוקת.
במקורות חז"ל ובתלמוד מופיעים סיפורים רבים על נפילת ביתר. בתלמוד הבבלי מופיע סיפור על רבי אלעזר המודעי, שלדעת המסורת הגן על העיר בתפילתו. לפי המסופר, הוא נרצח בתוך העיר, ולאחר מכן נפלה ביתר. הסיפורים כוללים גם תיאורים על מצור, על ניסיונות ריגול ועל קורבנות. בתיאור התלמודי מוזכר גם היום שבו נלכדה ביתר, יום תשעה באב, אותו יום שנהוג לזכור חורבן בית המקדש.
במהלך המאה ה‑19 פגשו חוקרים מקומיים שסיפרו על אבנים ואתרים שמקושרים למסורות מקומיות על המצור והפיצוצים שנעשו במקום. חלק מהמסורות קושרות את הממצאים לסיפורי מצור עתיקים.
שמות מודרניים נושאים את זכר העיר: המושב מבוא ביתר, הכפר בתיר והעיר ביתר עילית. תנועת הנוער בית"ר קיבלה את שמה מהעיר ההיסטורית, וברבים מהמוזיקלים וההמנונים של התנועה מוזכרת ביתר כסמל גבורה.
ביתר הייתה עיר יהודית עתיקה על גבעה ליד ירושלים. היא הייתה המבצר האחרון של בר כוכבא. היום מזהים אותה עם חירבת אל‑יהוד מעל הכפר בתיר.
חוקרים עשו סקרים וחפירות במקום. הם מצאו שרידים מהתקופה שלפני אלפי שנים, בעיקר מהמאה ה‑8, 7 לפני הספירה. נמצא חותם עתיק שקשור למלך מהתקופה ההיא.
בזמן מרד בר כוכבא הרומאים סגרו את ביתר במצור. המצור לקח זמן רב והעיר נכנעה בסוף. הרומאים בנו סביב העיר חומה ארוכה של מצור, שנקראת דייק (זו חומת מצור). נמצאו במקום שרידי חומות וכלים של מלחמה.
בספרים העתיקים יש סיפורים על תושבי ביתר. אחד המנהיגים הרוחניים שלהם, רבי אלעזר, מופיע בסיפורים האלה. המסורת מספרת שביתר נפל ביום תשעה באב, יום שקשור בזכר חורבן בתי המקדש.
שמות של יישובים מודרניים מזכירים את ביתר. תנועת הנוער בית"ר קיבלה את שמה מהעיר הזאת, כי היא נחשבת לסמל של גבורה.
תגובות גולשים