בעלי חוליות

בעלי חוליות או חולייתנים (שם מדעי: Vertebrata) הם תת-מערכה של המיתרניים בעלי עמוד שדרה. הם שייכים לקבוצת Bilateria, בעלי גוף דו־סימטרי (שני צדדים שווים). עמוד השדרה בנוי משרשרת של חוליות (חוליה = קטע של עמוד השדרה). הוא החליף אצלם את המיתר הראשוני (notochord) ותמך בתנועה ובהתפתחות של שלד חזק יותר.

לחולייתנים משתייכים דגים, דו־חיים, זוחלים, עופות ויונקים. קיימים כ־65,000 מינים של חולייתנים, אך הם מהווים פחות מ־5% ממגוון בעלי החיים על פני כדור הארץ.

חולייתנים מאופיינים בעמוד שדרה מורכב מחוליות. אצל עופות יש עצמות חלולות שעוזרות לעוף. אצל צבים קליפה שעשויה מעצם ומצופה בקרטין (קרטין = חומר קשה כמו ציפורניים). מאובנים מסוימים, למשל שריון של דינוזאור כמו אפטוזאורוס, מראים את בניית עמוד השדרה מהאטלס (החוליה שמחברת את הגולגולת לצוואר) ועד לזנב.

החולייתנים הראשונים הופיעו בזמן הפיצוץ הקמבריאני. מינים קדומים ידועים ממאובני Chengjiang שחיו לפני כ־518 מיליון שנים. דוגמאות מפורסמות הן Haikouichthys ו־Myllokunmingia. הם כבר הציגו את מבנה הגוף הבסיסי של חולייתנים, מיטוקרד ראשוני, חוליות ראשוניות, וראש וזנב, אך היו חסרי לסתות.

מאוחר יותר, לקראת סוף תקופת הסילור ותחילת הדבון לפני כ־400, 420 מיליון שנים, היה שפע של חסרי לסתות. לאחר כ־380 מיליון שנים החלה ירידה במספר חסרי הלסת ועלייה בחולייתנים בעלי לסתות (Gnathostomata).

הדגים כוללים הן קבוצות חסרות לסת והן את הדגים בעל־הלסת (Gnathostomata). דגי הלסת מתחלקים לדגי סחוס (כמו כרישים) ולדגי גרם (דגים בעלי עצמות). דגי אונות הסנפיר (lobe-finned) הם קבוצה חשובה, כי מהם נולדו הטטרפודים, בעלי חיים בעלי ארבע גפיים שנעו ליבשה.

בעלי חוליות הם בעלי חיים שיש להם עמוד שדרה. עמוד השדרה מורכב מחוליות. חוליה היא קטע קטן בעמוד השדרה.

קבוצה זו כוללת דגים, דו־חיים, זוחלים, עופות ויונקים. יש כ־65,000 מינים שלהם.

עופות רבות יש להן עצמות חלולות. עצמות חלולות עוזרות לעוף. אצל צבים הקליפה עשויה מעצם ומצופה בחומר קשה שנקרא קרטין. מאובנים מסוימים מראים את מבנה החוליות מהראש ועד הזנב.

החולייתנים הראשונים הופיעו בקמבריון לפני כ־518 מיליון שנים. ממאובנים ידועים מינים כמו Haikouichthys ו־Myllokunmingia. הם היו חסרי לסתות אבל כבר היו להם חוליות וראש.

לאחר מכן, לפני כ־380 מיליון שנים, החלו לגדול החולייתנים בעלי הלסת. דגים בעלי לסת הובילו גם לקבוצות אחרות, כולל בעלי חיים שיצאו ליבשה.