בריכת חזקיהו

בריכת חזקיהו היא מקווה מים עירוני מעשה ידי אדם מדרום לרובע הנוצרי בעיר העתיקה בירושלים. היא בעלת מאפיינים של בריכת חורף, כלומר מתמלאת בעיקר במי גשמים בעונת החורף.

יש שהציעו כי זו 'הבריכה העליונה' המוזכרת בספר ישעיהו, אך לא כל המומחים מסכימים. יוסף בן מתתיהו כינה אותה כנראה 'בריכת המגדלים' והוא מזכיר אותה בעת המצור הרומאי על העיר בשנת 70 לספירה. בתקופה הצלבנית קראו לה Lacus Balneorum, כלומר בריכת המרחצאות, כנראה בגלל בית המרחץ בקרבתה. הערבים קראו לה 'ברכת חמאם אל בטרק', הבריכה של חמאם הפטריארך. השם 'בריכת חזקיהו' הוטבע על ידי עלייה נוצרית בדורות האחרונים.

הבריכה התקיימה שנים רבות בזכות מים שהובאו מבריכת ממילא באמה, תעלת מים מלאכותית. ייתכן שגם אמה עליונה, שהובילה מים מבריכות שלמה וממעיין אל ערוב דרומית להר חברון, הזינה אותה בימי בית שני. הבריכה פעלה עד זמננו; ציור משנת 1853 של טיטוס טובלר מראה אותה מלאה במים. בהיעלמות הקשר לבריכת ממילא הבריכה יובשה בקיץ.

סקר שנערך על ידי החברה להגנת הטבע והרשות לפיתוח ירושלים מצא שהעיר העתיקה משמרת מגוון טבעי בגלל המפגש בין אקלים מדברי לאקלים ים־תיכוני. בבריכה שמתמלאת מדי חורף נראו ראשני קרפדות. גם ציפורים כגון סיסים ועטלפים ניצלו את מי הבריכה, אף כשהם היו מזוהמים ואוספי אשפה היו בסביבה.

לבריכה צורה מלבנית. אורכה מדרום לצפון כ־75 מטרים, ורוחבה ממזרח למערב כ־42.5 מטרים. שטחה הכולל כ־3,150 מ"ר, קצת יותר משלושה דונם. סימטרייתה המלבנית מופרעת בצפון על ידי ח'אן הקופטים, ח'אן הוא מבנה ששימש כאכסניה או מרכז סחר. הבריכה מוקפת בגבולות בניינים מכל צדדיה.

ביוני 2011 פתחה עיריית ירושלים, בשיתוף הרשות לפיתוח והמשרד להגנת הסביבה, במבצע ניקיון. העבודות בוצעו בעיקר בלילה כדי להפריע פחות לסוחרים. לאחר כחודשיים פונו אלפי טונות פסולת ועפר, נחשפה רצפת הבריכה, והושלם חיבור הבתים למערכת הביוב העירונית כדי להפסיק את הזרמת הביוב לבריכה.

בריכת חזקיהו היא בריכה גדולה ובנויה בעיר העתיקה בירושלים. היא מלאה במיוחד בחורף, כשהגשם יורד.

לבריכה היו שמות רבים בעבר. יוסף בן מתתיהו קרא לה 'בריכת המגדלים'. בתקופת הצלבנים קראו לה בריכת המרחצאות, כי ליד הבריכה היה בית מרחץ. הערבים קראו לה 'ברכת חמאם אל בטרק', בריכת החמאם של הפטריארך. השם 'בריכת חזקיהו' ניתן על ידי עלייה נוצרית בשנים האחרונות.

הבריכה קיבלה מים מצינור מים בשם אמה, שהביא מים מבריכת ממילא. אולי קיבלה גם מים מאמה עליונה שהגיעה מדרום להר חברון. כשההזנה מבריכת ממילא נותקה, הבריכה יובשה בקיץ. ציור משנת 1853 מראה אותה מלאה במים.

סקר טבע גילה שהבריכה מחברת שני סוגי אקלים: מדברי וים־תיכוני. בחורף נמצאו בבריכה ראשני קרפדות, זה צעירים של קרפדה. גם ציפורים ועטלפים נהנו מהמקום.

הבריכה מלבנית. האורך שלה כ־75 מטרים, והרוחב כ־42 מטרים. השטח שלה הוא כ־3,150 מ"ר, קצת יותר משלושה דונם. בצפון עומד ח'אן הקופטים, ח'אן הוא בית גדול לאורחים. סביב הבריכה גדלים מבנים מכל צדדיה.

ב־2011 העירייה ניקתה את הבריכה. העבודות נעשו בלילה כדי להפריע פחות. פונתה כמות גדולה של זבל ועפר, נחשפה רצפת הבריכה, וחיברו את כל הבתים למערכת הביוב כדי לעצור זרימת ביוב לבריכה.