ג'יימס דיואי ווטסון (6.4.1928, 6.11.2025) היה גנטיקאי אמריקאי שלצד פרנסיס קריק מיוחס גילוי מבנה ה‑DNA (חומצת גרעין), על בסיס גם בעבודתה של רוזלינד פרנקלין.
ווטסון נולד בשיקגו. החל ללמוד באוניברסיטת שיקגו בגיל 15. ב־1950 קיבל דוקטורט מאוניברסיטת אינדיאנה. בגיל 23 הגיע לקיימברידג' לפוסטדוקטורט (הכשרה מחקרית אחרי הדוקטורט).
בשנים המוקדמות בשנות ה־50 עסק מחקר במעבדת קוונדיש בעיקר בחלבונים. ווטסון וקריק החליטו לבדוק את מבנה ה‑DNA. ב־1951 ווטסון שמע על שימוש בצילומי רנטגן כדי ללמוד מבנים מולקולריים. צילום רנטגן כזה יכול להראות דפוסים שמסגירים את צורת המולקולה.
הם בנו מודלים פיזיים של המולקולה, כמו שעשה לינוס פאולינג בחלבונים. ניסיון ראשוני שלהם, שהניח שלושה סלילים, נדחה על ידי רוזלינד פרנקלין. מאוחר יותר, תמיכה בניסוי הרשי־צ'ייס והידע שעמל על פתרון המבנה הביאו לאישור לחזור לעסוק בבעיה.
מפתח היה שימוש ב"תצלום 51" של פרנקלין, צילום רנטגן של DNA, ודוח שלה בצוות המועצה למחקר רפואי. מתוך הנתונים הסיקו קריק וווטסון שהסלילים הם בזוגות הפוכים. הידיעה הטכנית של ג'רי דונוהו סייעה בזיווג הנכון של הבסיסים, לאחר שווטסון השתמש בטעות בצורת בסיס לא מתאימה.
בסוף פברואר 1953 הושלם מודל הסליל הכפול. ב־25 באפריל 1953 פרסמו שלושה מאמרים בכתב העת Nature: של ווטסון וקריק, של וילקינס, ושל פרנקלין וגוסלינג. המאמר של ווטסון וקריק היה קצר, וציין בעמימות את נתוני אחרים. פרנקלין לא הוזכרה בהרחבה, מה שיצר ויכוח על המחויבות והקרדיט למחקר.
ב־1956 חזר ווטסון לארצות הברית והצטרף לסגל הרווארד. ב־10 בדצמבר 1962 קיבלו ווטסון, קריק וילקינס את פרס נובל לפיזיולוגיה או לרפואה על גילוי מבנה ה‑DNA. רוזלינד פרנקלין לא הייתה בחיים בזמן הענקת הפרס.
ווטסון כתב ב־1968 את הספר The Double Helix, שבו תיאר את הגילוי מנקודת מבטו. הספר עורר מחלוקות על האופן שבו תוארה פרנקלין, אבל גם עורר עניין במחקרה.
הוא שימש נשיא מעבדות קולד ספרינג הרבור ושיחק תפקיד מרכזי בקידום פרויקט הגנום האנושי, שנוסד רשמית ב־1990.
בין 1970 ל־1972 נולדו לו שני בנים. ב־1974 המשפחה עזבה להתגורר ליד קולד ספרינג הרבור. נפטר ב־6 בנובמבר 2025, בגיל 97.
ווטסון היה אתאיסט והביע דעות נחרצות בתחומי מדע וחברה. חלק מהאמירות שלו בנושא גזע, אינטליגנציה ואאוגניקה (תיאוריה לשיפור התכונות האנושיות על ידי בחירת גנים) עוררו ביקורת חריפה. הוא טען לעיתים רעיונות שגרמו לגינוי ולפעולות משמעתיות נגדו.
התבטאויותיו הובילו להשעיה ממוסדות מחקר ולמחיקת תארי כבוד. בשנת 2019 פוטר ממכוני מחקר ובוטלו תארי כבוד שהוענקו לו.
זכה, בין השאר, בפרס נובל משותף ב־1962 על גילוי מבנה ה‑DNA.
ג'יימס ווטסון (1928, 2025) היה מדען אמריקאי. הוא ופרנסיס קריק גילו את מבנה ה‑DNA. DNA היא חומצת גרעין. זו מולקולה שנושאת את המידע בגוף.
ווטסון נולד בשיקגו. התחיל ללמוד באוניברסיטה בגיל צעיר. כשהיה בן 23 הגיע ללימודים בקיימברידג'.
ווטסון וקריק בנו מודלים כדי להבין את צורת ה‑DNA. רוזלינד פרנקלין עשתה צילום רנטגן חשוב, שנקרא "תצלום 51". צילום רנטגן עוזר לראות צורות של מולקולות.
מידע זה ועזרה של חוקרים אחרים אפשרו להם להבין כי ה‑DNA הוא סליל כפול. זהו מבנה של שני סלילים שמסתובבים זה סביב זה.
ב־1962 קיבלו ווטסון, קריק ומוריס וילקינס את פרס נובל. פרס נובל הוא פרס גדול למדענים. רוזלינד פרנקלין לא הייתה בחיים אז.
ווטסון כתב ספר על הגילוי בשם The Double Helix. הספר עורר הרבה שיחה על מי קיבל קרדיט בעבודה המדעית.
יש לו שני בנים. המשפחה עברה לגור ליד מקום המחקר שלו. הוא נפטר בגיל 97.
ווטסון אמר אמירות שנחשבו פוגעניות לגבי קבוצות אנשים. הוא תמך ברעיונות שנקראו אאוגניקה, כלומר ניסיון לשנות אנשים לפי גנים. אמירותיו גרמו לביקורת חזקה. בעקבות זאת הפסיקו חלק מהמוסדות לעבוד איתו וביטלו תארים שכיבדו אותו.
זכה בפרס נובל ב־1962 על גילוי מבנה ה‑DNA.
תגובות גולשים