גורילה

גורילה (שם מדעי: Gorilla) הוא סוג של קופי-אדם והגדול שבפרימטים החיים כיום. הגורילות הן הרביבורים (אוכלי צמחים), וחיות בעיקר ביערות הגשם של אפריקה הטרופית. הן נמצאות בסכנת הכחדה.

בסוג שני מינים, ובכל מין שני תת-מינים.

השם "גורילה" נקשר לסיפורו של חַנון, ספן שפגש לאורך חופי אפריקה ב-500 לפנה"ס יצורים שעוררו אצל המתורגמנים את המילה הזו. מאוחר יותר קיבלו החוקרים את השם הזה מהיומנים שלו.

הגורילות נפוצות ביערות הטרופיים של אפריקה. גורילות היער קצרי השיער חיות ביערות הקונגו; גורילת ההרים ארוכת השיער התגלתה רק בתחילת המאה ה-20 וחיה באזורים הרריים, למשל בפארק וירונגה באוגנדה בגבהים מעל 3,000 מטר.

שיערן בדרך כלל שחור, ובזכרים בוגרים מופיע כתם כסוף על הגב ("סילברבק"). פניהם וכפות ידיהם ורגליהם חשופות משיער. הם מוצקים ובעלי גוף מגושם; נעשים בעיקר על ארבע גפיהם. הזרועות ארוכות וחזקות והחזה שרירי. משקל ממוצע של זכרים מגיע עד כ-200 ק"ג, ובמקרים נדירים עד כ-250 ק"ג. גובהם עולה על 160 ס"מ. הנקבות קטנות יותר ומשקלן סביב 80 ק"ג.

הגורילות חיות בלהקות שמובילות על ידי זכר בוגר וחסון, בדרך כלל בן עשר שנים ומעלה. הלהקה כוללת נקבות וצאצאיהם עד הבגרות המינית. שטח המחיה של להקה ממוצעת הוא כ-30 קמ"ר. תקשורת מתבצעת בעזרת קולות והבעות פנים; לדוגמה הוצאת לשון להבעת היסוס והכנסת השפה במתח.

נקבת הגורילה מתבגרת מינית בגיל כ־7. תקופת ההריון היא כ־9 חודשים. בדרך כלל נולד גור יחיד, נשאר עם אימו ויונק במשך כארבע שנים. זכרים מגיעים לבגרות מינית בגיל כ־9 ואז עוזבים את הלהקה. תוחלת החיים עשויה להגיע עד 34 שנים.

בלילה בונות הגורילות קנים על הקרקע מענפים ועלים. התזונה מורכבת בעיקר מצמחים: עלים, שורשים ופירות. הן גם אוכלות חרקים, ויש עדויות מסוימות לאכילת בשר של קופים ואנטילופות. האויבים הטבעיים שלהם הם הנמר האפריקני והאדם. גורילות אינן תוקפניות ללא איום; כשהן מאוימות מנהיג הלהקה מפעיל שאגות ותיפוף על החזה כדי להרתיע.

גורילה היא הקוף הגדול ביותר בין הפרימטים. הגורילות חיות ביערות הגשם של אפריקה. הן בסכנת הכחדה.

יש שני מינים של גורילות. בכל מין יש גם תת-מינים.

השם "גורילה" הוזכר בדברי ספן עתיק. החוקרים השתמשו בשם הזה מאוחר יותר.

הן חיות ביערות של מרכז ואפריקה. יש סוג שחי ביערות נמוכים.
אחרים חיים בהרים גבוהים בפארק וירונגה.

השיער של הגורילה בדרך כלל שחור. לזכרים בוגרים יש כתם כסוף על הגב. הפנים, הידיים והרגליים כמעט בלי שיער. הם גדולים וחזקים. זכרים שוקלים עד כ-200 ק"ג. נקבות קטנות יותר ומשקלן כ-80 ק"ג.

הגורילות חיות בלהקות. יש זכר בוגר שמוביל את הקבוצה. הנקבה מתבגרת בגיל כ־7. ההריון נמשך כ־9 חודשים. בדרך כלל נולד גור אחד. הגור ניזון מחלב האם במשך כ-4 שנים. זכרים צעירים עוזבים את הלהקה בגיל סביב 9. הם בונים קנים לשינה בלילה.

הן אוכלות בעיקר צמחים: עלים, שורשים ופירות. גם חרקים לפעמים. מעט אויבים תוקפים אותן, כמו נמרים ואנשים. כשהן מרגישות מאוימות, הזכר המנהיג עושה קולות והולם על החזה כדי להרתיע.