המסתורין הנשי

״המסתורין הנשי״ מאת בטי פרידן יצא בארצות הברית ב-1963. עד 2000 נמכרו מהדורות באנגלית בלמעלה מ-3 מיליון עותקים. הספר בוחן את חייהן של נשים לבנות ממעמד הביניים בארצות הברית בשנות ה‑50 ומציג תחושות של חוסר סיפוק ותסכול מהיעדר הזדמנויות.

הספר נולד ממחקר שביצעה פרידן בין בוגרות שנת 1942 של מכללת סמית. רבות מהנשים דווחו על חוסר שביעות רצון כעקרות בית (אישה שעובדת בעיקר בבית). פרידן הרחיבה את המחקר עם ראיונות נוספים, ניתוח מחקרים פסיכולוגיים, ובחינה של פרסומות ומסרים בתקשורת. היא כינתה את הקושי של נשים "הבעיה שאין לה שם", תחושת ריקנות או חיפוש זהות מעבר לתפקידי אם ואישה.

פרידן טענה שציפיות חברתיות דוחקות נשים לוויתור על השכלה וקריירה ולהגדרה דרך בעליהן וילדיהן. היא גם קישרה זאת לשינויים אחרי מלחמת העולם השנייה: חזרה של גברים מהלחימה, התפתחות הפרוורים, תקופת ה‑baby boom (עלייה בלידות), וטכנולוגיות ביתיות שהקלת את העבודה אך גם הפחיתו את הערכתה.

הספר יצר שפה שתאפשר לנשים להגדיר מצוקותיהן והיה גורם משמעותי בתחילת הגל השני של הפמיניזם, תנועה שדרשה שוויון לנשים. פרידן קיבלה מכתבים רבים מנשים שהזדהו עמה והייתה ממקימות ה‑National Organization for Women (NOW). היא עזרה בניסוח הצהרת המייסדות שקראה לשוויון והסרת חסמים כלכליים.

המבקרים הצביעו על מגבלות: היסטוריונים כמו ג'ואן מאיורוויץ הראו שמגזינים של התקופה לא תמיד הציגו נשים רק כעקרות בית, ולעתים תמכו בקריירה. הביקורת המרכזית טענה שהספר מאחד חוויות של נשים ומדלג על הבדלים מעמדיים וגזעיים. פרידן תיארה בעיקר את מצוקתן של נשים לבנות ממעמד הביניים, ופחות התייחסה לנשים עניות או לנשים ממיעוטים.

״המסתורין הנשי״ נכתב על ידי בטי פרידן ויצא ב-1963. הספר דיבר על נשים בארצות הברית בשנות ה-50.

פרידן שאלה בוגרות מכללת סמית משנת 1942. רבות מהנשים אמרו שהן לא מרוצות מחייהן כעקרות בית. עקרת בית = אישה שעובדת בעיקר בבית. פרידן פגשה נשים נוספות וקראה פרסומות ומחקרים. היא קראה לתחושה הזאת "הבעיה שאין לה שם". זאת תחושה של ריקנות כשנשים מחויבות רק להיות אמהות ונשות בית.

פרידן גם כתבה שהחזרת הגברים מהמלחמה, התפתחות השכונות הפרבריות ועליית הילודה שינו את החיים. מכשירי חשמל בבית הפכו את העבודות לקלות יותר, אבל גם עשו להן פחות חשיבות.

הספר עזר להרבה נשים להבין שהן לא לבד. הוא שיחרר שיחה על שוויון נשים. פרידן היתה בין מייסדות ארגון שנקרא National Organization for Women (NOW). הן קראו לשוויון ולהזדמנויות לכל הנשים.

מבקרים אמרו שהספר מתמקד בעיקר בנשים לבנות ממעמד הביניים. לכן הוא לא מדבר על כל הנשים בארצות הברית.