הספרידות

ההספרידות (ביוונית עתיקה: Eσπερίδες) הן נימפות, יצורים נשיים במיתולוגיה היוונית, ששמרו על גן מבורך בקצה המערב. מיקומו של הגן משתנה במקורות: הרי ארקאדיה ביוון, הרי האטלס שבצפון אפריקה, איי האושר על שפת האוקיינוס, או טרטסוס בדרום חצי-האי האיברי (ספרד). הֶסיודוס כינה את קדיס בשם העתיק "אֶרִיתֵיָה", כינוי שמופיע גם כקשר להספרידות.

לעתים נזכרת כמות שונה של ההספרידות, שלוש, ארבע או שבע, אך בדרך כלל הן שלוש, כמו טריאדות יווניות אחרות. שמות שניתנו להן כוללים בין היתר את אַיגְלֵה, אַרֶתוּסָה, ואֶרִיתֶייָה. כינויים כמו "בנות הערב" ו"עלמות המערב" משקפים את מקומן במערב הרחוק. הֶסְפֶּרִיס מתוארת כהתגלמות הערב, בעוד אֶאוֹס מייצגת את השחר; הֶסְפֶּרוֹס הוא "כוכב הערב".

במקורות שונים מוצגים שורשיהן המשפחתיים במגוון דרכים: לפעמים בנות לילה (ניקס) וחושך (אֶרֶבּוֹס), לעיתים בנות אטלס, או בנות זאוס והֶסְפֶּרְיוֹס (או זאוס ותמיס), ולפעמים בנות פורקיס וקֵטו.

גן ההספרידות היה גן הפרדס של ההרה במערב, שבו גדלו תפוחי זהב. כל תפוח העניק חיי נצח, כלומר חיי נצח לאמוּת. לפי הסיפור, התפוחים ניטעו מענפים שגאיה העניקה כהמתנה לחופה של הרה וזאוס. תפקיד ההספרידות היה לשמור על הפרדס, אך לעתים גם הן קטפו ממנו פירות.

ההרה לא האמינה להן ולכן הציבה בגן שומר נוסף: לאדון, דרקון בעל מאה ראשים שאינו נרדם. הגיבור המרכזי בסיפור הוא הֵרָאקְלֵס. המטלה האחת־עשרה שהוטלה עליו על ידי יוריסטאוס, מלך מיקנה, היתה להביא שלושה תפוחים מגנה של הרה. הראקלס לא ידע איפה הגן ודרש עזרה במסעו. המיתוס מתאר את תלאותיו בדרכו לשם ובחזרה. בסופו של דבר הוא התגבר על המכשולים, השתמש בכוחו ובעורמתו, והצליח לקחת את התפוחים, והוא היחיד בין גיבורי המיתולוגיה היוונית שעשה זאת.

ההספרידות הן נימפות. נימפות הן יצורים נשיים במיתולוגיה היוונית. הן שמרו על גן מיוחד במערב.

בדרך כלל היו שלוש הספרידות. קוראים להן גם "בנות הערב". שמות ידועים הן אַיגְלֵה ואֶרִיתֵיָה. הֶסְפֶּרוֹס הוא כוכב הערב. בסיפורים שונים הן נחשבות לבנות של לילה או לבנות של אטלס.

גן ההספרידות שייך להָרה. בגן גדלו תפוחי זהב. תפוחים אלה נותנים חיי נצח, כלומר לא מתים יותר. לפי הסיפור, גאיה נתנה את הענפים האלה כמתנה להרה ולזאוס. ההספרידות שמרו על הפירות. ההרה הציבה גם דרקון ענק בשם לאדון ששומר על הגן.

הגיבור הראקלס קיבל משימה להביא שלושה תפוחים אלה. זהו המעשה שידוע כמטלה האחת־עשרה שלו. הראקלס הסתובב הרבה בדרכים, קיבל עזרה, והצליח לקחת את התפוחים לבסוף.