הפוטבול ליג האנגלית (English Football League, EFL) היא תחרות הכדורגל המקצוענית הוותיקה באנגליה. הליגה נוסדה ב-1888 על ידי תריסר מועדונים. היום היא כוללת שלוש ליגות: פוטבול ליג צ'מפיונשיפ, הפוטבול ליג הראשונה והפוטבול ליג השנייה. אלה מהוות, בהתאמה, את הרמות השנייה, השלישית והרביעית במערכת הליגות האנגלית. יחד מתחרות 72 קבוצות מקצועניות מאנגליה ומוויילס. שלוש קבוצות וולשיות משתתפות במסגרת זו.
כל עונה כוללת 24 קבוצות בכל ליגה. כל קבוצה משחקת פעמיים נגד כל יריבה, פעם בבית ופעם בחוץ. בסך הכול יש 46 משחקים לעונה. לפי חוקי פיפ"א, ניצחון מזכה בשלוש נקודות. תיקו נותן נקודה אחת. הפסד משאיר את הקבוצה ללא נקודות. בסוף העונה קבוצות בראש הטבלה עולות לליגה הבכירה יותר. קבוצות בתחתית יורדות לליגה נמוכה יותר. בנוסף ניתנת כרטיס עלייה נוסף דרך הפלייאוף, סדרת משחקים בין קבוצות שסיימו במקום הרביעי עד השישי (או דומה), כדי לקבוע קבוצה נוספת שתעפיל.
הליגה החלה ב-1888 עם 12 מועדונים. ויליאם מקגרגור מקבוצת אסטון וילה היה יוזם מוסד הליגה. השער הראשון בליגה הובקע ב-8 בספטמבר 1888 על ידי קני דבנפורט מבולטון וונדררס. לאורך השנים נוספו ליגות נוספות, והמבנה השתנה כדי להתאים למועדונים רבים בכל רחבי אנגליה.
ב-1892 סופחה לשורות הליגה אלטרנטיבה מתחרה, מה שהוביל להקמת ליגת משנה. במהלך המאה ה-20 התווספו ליגות שלישית ורביעית, ושונו שמותיהן וצורת הקידום בין הליגות. במאה ה-20 הוכנסו שינויים טקטיים וכלליים במשחק, כמו שינוי חוק נבדל ב-1925 (הקטין את מספר השחקנים המותרים בין השחקן לשער מהשלושה לשניים), וכן הכנסת מספרי חולצות וכדורים לבנים.
הליגה הופסקה בשתי מלחמות העולם וחידשה את פעילותה לאחריהן. בשנות ה־50 וה־60 עבר המבנה התאמות נוספות עד שהגיע ל-92 קבוצות מתחרות בתוך ארבע ליגות.
ב-1981 הוחלט לתת שלוש נקודות לניצחון במקום שתיים. המהלך הזה נועד לעודד משחק התקפי. ב-1987 הוכנסו משחקי פלייאוף על כרטיס העלייה, כדי לשמור על עניין בקבוצות מרכז הטבלה.
שינוי מרכזי התרחש ב-1992, כאשר הקבוצות הבכירות יצאו והקימו את הפרמייר ליג (Premier League). המהלך נעשה מטעמי הכנסות ושידור. עם זאת, עדיין קיימת מערכת עלייה-ירידה בין הפרמייר ליג והפוטבול ליג: שלוש קבוצות מורידות ושלוש עולות מדי עונה.
הכספים בכדורגל גדלו מאוד בעשורים האחרונים. זכויות שידור בטלוויזיה הפכו למקור ההכנסה החשוב ביותר. רשתות לוויין כמו Sky שילמו סכומים גדולים על שידור המשחקים. גם דמי ההעברות לשחקנים עלו. ההעברה הראשונה שעברה מיליון ליש"ט הייתה ב-1979, עם טרבור פרנסיס. לאחר הקמת הפרמייר ליג עלו עוד יותר המחירים. השכר הממוצע של שחקן גדל מ־5 שילינג לשבוע בסוף המאה ה-19 לכמה אלפי ליש"ט בשבועים המודרניים.
בשנת 2004 שונו שמות הליגות בפוטבול ליג. ליגת המשנה הפכה ל"פוטבול ליג צ'מפיונשיפ" (Football League Championship). שינויים אלה נועדו לשפר את המיתוג והעמידה הפיננסית של הקבוצות.
הפלייאוף (play-off) הוא סדרת משחקים שמחליטה על כרטיס עלייה נוסף. ארבע קבוצות שנמצאות מיד מתחת למקומות האוטומטיים מתחרות בחצי־גמר ומשחק גמר בודד. המנצחת במשחק הגמר עולה לליגה הבכירה. משחק גמר הפלייאוף בצ'מפיונשיפ מכונה לעיתים "המשחק היקר בעולם" בגלל הערך הכספי של העלייה לפרמייר ליג.
הפלייאוף מעורר מחלוקת. לפעמים קבוצה שהגיעה קרובה מאוד להעלייה האוטומטית נאלצת להכריע את גורלה בשלושה משחקים בלבד. הדבר נתפס כלא הוגן בעיני חלק מהאוהדים והמועדונים.
בפוטבול ליג מתחרות קבוצות היסטוריות רבות. בין המועדונים הבולטים לאורך ההיסטוריה נמנים פרסטון, ליברפול ומנצ'סטר יונייטד, אך בהרבה תקופות היו קבוצות דומיננטיות אחרות. בעקבות הפרדה של הפרמייר ליג, חלק מהמועדונים הגדולים לא משתתפים יותר בפוטבול ליג.
הפוטבול ליג האנגלית נוסדה ב-1888. היא אחת הליגות הוותיקות בעולם. יש בה שלוש ליגות. הליגות הם רמות שנמצאות מתחת לפרמייר ליג. יחד משחקות בפוטבול ליג 72 קבוצות מאנגליה ומוויילס.
כל קבוצה משחקת 46 משחקים בעונה. זה בגלל שמשחקים פעמיים נגד כל יריבה. עבור ניצחון מקבלים שלוש נקודות. עבור תיקו מקבלים נקודה אחת.
הליגה התחילה עם 12 קבוצות. ויליאם מקגרגור עזר להקים אותה. השער הראשון בליגה הובקע ב-1888. לאורך השנים נוספו ליגות ואזוריות שונו. ב-1992 הקבוצות החזקות הקימו ליגה חדשה בשם פרמייר ליג.
לפעמים יש משחקי פלייאוף. פלייאוף (play-off) הוא משחקים שמחליטים מי עוד עולה לליגה הבכירה. ארבע קבוצות משחקות בחצי־גמר ובגמר. המנצחת עולה.
טלוויזיה שילמה הרבה כסף כדי לשדר משחקים. כסף זה שינה את הכדורגל. גם מחירי השחקנים והשכר עלו מאוד מאז.
משחק גמר הפלייאוף חשוב מאוד. המנצחת בו עולה לפרמייר ליג. לפעמים קוראים לו "המשחק היקר בעולם" בגלל הכסף שבליגה הבכירה.
תגובות גולשים