השתלת ראש

השתלת ראש היא ניתוח שמחליף את ראשו של אורגניזם בראש אחר. עד היום התהליך בוצע רק על בעלי חיים. זה שונה מהרעיון של השתלת מוח, שבו מחברים רק את המוח.

ניסויים נעשו על כלבים, ארנבים וקופים. בשנות השבעים קבוצה מאוניברסיטת Case Western Reserve בראשות רוברט ג. וייט ביצעה ניתוח מכונן שבו ראש של קוף חובר לגופו של קוף אחר. הניתוח הצליח בחלקו: הקוף נשאר חי מבחינה כימית ויכול היה להריח, לטעום, לשמוע ולראות. החוקרים זהרו בצריבת כלי דם כדי למנוע אובדן פלזמה בדם. ניסוי דומה בוצע שוב ב-2001 על ידי אותו צוות. ביפן נעשו גם ניסויים בחולדות שבהן הוסיפו ראש ליצירת חולדה דו־ראשית.

כיום לא ניתן למחבר מחדש את חוט השדרה (חוט עצבים שמעביר פקודות בין המוח לגוף). לכן מטופל שהראש שלו יושתל צפוי להיות משותק (לא יוכל לזוז בגוף). יש רעיונות לשימוש בניתוח כזה באנשים עם שיתוק חמור, אך הקהילה המדעית לא מסכימה על אתיות הפרוצדורה. אחת השיטות המוצעות כוללת קירור המוח כדי לעצור פעילות עצבית לפני ההשתלה, במטרה למנוע נזק לנוירונים (תאי מוח).

תאי הגזע הם תאים שיכולים להפוך לסוגי תאים אחרים. מחקרים הראו שניתן לגדל נוירונים חדשים במוח ובתאים אלה נעשה שימוש לתיקון חוט השדרה של עכברים עד לרמה מתפקדת. אם טכנולוגיות אלה יתפתחו, יתכן שהשיתוק לא יהיה תוצאה הכרחית של השתלת ראש. התומכים טוענים שהמוח פחות צפוי לדחייה החיסונית מאשר איברים אחרים, אבל שיקולים אתיים ורפואיים עצומים מונעים ניסויים בבני אדם.

השתלת ראש היא רעיון לשים ראש של יצור על גוף אחר. עד כה עשו זאת רק על חיות.

בשנות השבעים מדענים חיברו ראש של קוף לגוף של קוף אחר. הקוף ראה, שמע, טעם והריח. גם ביפן עשו ניסויים בחולדות שהיו להן שני ראשים.

עדיין אי אפשר לחבר חוט השדרה. חוט השדרה הוא מיתר של עצבים שמחבר בין המוח לגוף. לכן אם יושתל ראש לא יוכל הגוף לזוז. הרעיון נתון לויכוח כי הוא מסובך ומעורר שאלות מוסריות.

תאי גזע הם תאים שיכולים להפוך לכל תא אחר. מדענים השתמשו בהם כדי לתקן חוט שדרה של עכברים. אם זה יצליח גם בבני אדם, אולי השיתוק ייפתר בעתיד.