ולדיסלאב (ולאדק) שפילמן נולד ב-5 בדצמבר 1911 בסוסנוביץ, פולין למשפחה יהודית. הוא היה פסנתרן (מנגן בפסנתר), מלחין (כותב מוזיקה) וכותב זיכרונות. למד מוסיקה בוורשה ובברלין. לאחר עליית היטלר ב-1933 חזר לוורשה.
בשנות ה-30 עבד שפילמן כפסנתרן ברדיו הפולני. הוא חיבר יצירות קלאסיות, שירים פופולריים ופסקולים לסרטים. עם פרוץ מלחמת העולם השנייה ב-1939 הופסקו שידורי הרדיו. המשטר הנאצי הקים גטאות (אזורים שבהם הופרדו יהודים מהאוכלוסייה). משפחתו הועברה לגטו ורשה. שפילמן המשיך לנגן במסעדות הגטו ונשאר שם עד שהגטו הושמד בחלקו.
כאשר בני משפחתו גורשו למחנה ההשמדה טרבלינקה, שפילמן הצליח להימלט מתחנת השילוח בעזרת חבר. הוא הסתתר בוורשה בעזרת אנשי המחתרת הפולנית (קבוצת התנגדות שפעלה בסתר). לפעמים היה עליו לשנות מקומות מחבוא. בחלק מהזמן הסתתר בדירה הרוסה, והלך בתוך בתים חרבים כדי להגיע לחדרו. כדי לא לאבד שפיות, חזר בזיכרונו על היצירות שניגן וחיבר.
לקראת סוף המלחמה מצא שפילמן מקלט בבית שנפגע מהפצצות. שם הופתע כשהגרמנים הפכו את הבית למפקדה. להצלתו תרם סרן גרמני בשם וילם הוזנפלד. הוא בחר לעזור לו מתוך בושה ממדיניות הנאצים. הוזנפלד מצא את שפילמן ללא מזון וביקש להוכיח שהוא אמן. שפילמן ניגן את הבלדה מס' 1 בסול מינור של שופן, אחרי שנתיים וחצי שלא ניגן. הוזנפלד סיפק לו מזון ומדי צבא. הוזנפלד הוכר מאוחר יותר כחסיד אומות העולם.
לאחר שחרור ורשה המשיך שפילמן לעבוד ברדיו פולין. ב-1945 ניגן את היצירה האחרונה ששודרה שם לפני המלחמה. בין 1945 ל-1963 ניהל את מדור המוזיקה של רדיו פולין. חיבר כמה יצירות סימפוניות וכ-500 שירים, כולל שירי ילדים. הופיע כסולן ולצד כנרים ידועים. ב-1963 ייסד עם הכנר ברוניסלב גימפל את "חמישיית הפסנתר ורשה". הופיע עמה עד 1986.
שפילמן נפטר בוורשה ב-6 ביולי 2000, בגיל 88.
בשנת 1945 כתב שפילמן את זיכרונותיו על הישרדותו בוורשה. הספר יצא תחילה בשם Śmierć Miasta ("מותה של עיר"), אבל שלטונות פולין מנעו את פרסומו. רק ב-1987 הוציא בנו אנדז'יי את הוצאת מחודשת בגרמנית, ולאחר מכן באנגלית בשם The Pianist ("הפסנתרן"). הספר תורגם ליותר מ-30 שפות, ובהן עברית ב-2001.
הרעיון לסרט נעשה על ידי רומן פולנסקי. הפילם "הפסנתרן" יצא לאחר מותו של שפילמן. הסרט זכה בפרסים חשובים, ביניהם מספר אוסקרים (פרסי קולנוע גדולים). אדריאן ברודי קיבל פרס השחקן הטוב ביותר.
ב-2010 פרסמה אגתה טושינסקה ביוגרפיה על הזמרת וירה גראן. בהקדמה צוטטו טענות שאמרה גראן, שהאשימו את שפילמן בשיתוף פעולה עם הנאצים. משפחת שפילמן תבעה את טושינסקה על הוצאת דיבה. ב-2013 בית המשפט קבע שהיא ציטטה את גראן ולכן זוכה להגנה על חופש הביטוי. משפחת שפילמן ערערה, וב-2016 הערכאה הגבוהה קבעה שטושינסקה הוציאה דיבה. היא נדרשה לפרסם התנצלות ולהסיר את ההאשמות מהמהדורות הבאות.
ספרו של שפילמן תורגם לעברית בשנת 2001 תחת השם "הפסנתרן".
ולדיסלב (ולאדק) שפילמן נולד ב-1911 בפולין. הוא היה פסנתרן (מישהו שמנגן בפסנתר) ומלחין (מישהו שכותב מוזיקה).
לפני המלחמה עבד ברדיו של פולין וניגן שירים ויצירות קלאסיות. כשהנאצים (קבוצה ששלטה בגרמניה ועשתה רע ליהודים) הגיעו, הקימו גטו (אזור שבו גרו יהודים בנפרד) בוורשה. משפחתו הועברה לשם. שפילמן הצליח להימלט מתחנת רכבת בעזרת חבר והסתתר בעיר.
הוא הסתתר בצורות קשות. לעתים היה מסתתר בדירה חרבה. כדי לא להשתגע, חזר בזיכרונו על כל המנגינות שחשב עליהן. פעם ניצל בעזרת אנשי המחתרת (אנשים שניסו לעזור בסתר).
סרן גרמני בשם וילם הוזנפלד מצא אותו והחל לעזור לו. הוזנפלד נתן לו אוכל ובגדים חמים. שפילמן ניגן לו קטע של שופן כדי להוכיח שהוא פסנתרן.
אחרי המלחמה חזר שפילמן לעבוד ברדיו. הוא חיבר המון שירים, כולל שירי ילדים. הוא גם הופיע עם מוזיקאים אחרים וייסד קבוצה מוזיקלית ב-1963. הוא מת בוורשה ב-2000 בגיל 88.
בשנת 1945 כתב שפילמן ספר על מה שעבר עליו. הספר נדפס שוב ב-1987 על ידי בנו, והוא תורגם לשפות רבות. רומן פולנסקי עשה על הספר סרט בשם "הפסנתרן". הסרט זכה בפרסים גדולים.
בשנים האחרונות הועלו טענות שאמרו שפילמן שיתף פעולה עם הנאצים. משפחתו תבעה על כך דיבה (אומר משהו רע ושקרי). ב-2016 נקבע שאמירות מסוימות היו דיבה, והמחברת נדרשה להתנצל.
תגובות גולשים