ולטר איתן נולד במינכן ב-1910 בשם ולטר אטינגהאוזן. בגיל 4 היגר עם משפחתו לאנגליה. למד מדעי הרוח באוקספורד והפך למרצה צעיר בבלשנות גרמנית. בתקופת מלחמת העולם השנייה עבד, יחד עם אחיו, בבלצ'לי פארק, מרכז לפיצוח קודים צבאיים, בזכות ידיעותיו בשפה הגרמנית ובשל מוצאו. בזכרונותיו זיהה שם לראשונה את המונח "הפתרון הסופי".
באנגליה היה פעיל בסוכנות היהודית בלונדון. משה שרת נתן לו את השם העברי "איתן" כשהגייס אותו לעבודה מדינית בזמן הפצצות לונדון ב-1944. במרץ 1946 עלה ארצה והתיישב בירושלים.
המשימה הראשונה שלו הייתה הקמת בית ספר לדיפלומטים במסגרת המחלקה המדינית של הסוכנות. לאחר "השבת השחורה" ב-1946 שימש דובר הסוכנות והעביר באופן יומי את עמדות היישוב כלפי התקשורת המקומית והבינלאומית.
בשנת 1947 טיפל בקבלת ועדת אונסקופ (ועדה של האו"ם) שהציעה את תוכנית החלוקה, והשתתף במשלחת היהודית בעצרת האו"ם.
איתן תכנן את מבנה משרד החוץ והגיש את התוכניות שביססו את הקמתו בתחילת 1948. במרץ 1948 נפצע קל בפיצוץ מכונית תופת מול בנייני הסוכנות, אך המשיך בתפקידיו.
לאחר הכרזת המדינה מונה למנכ"ל הראשון של משרד החוץ (1948, 1959). תחת הנהגתו נקבעו קווי היסוד של הדיפלומטיה הישראלית. ב-1949 עמד בראש משלחת לשיחות שביתת הנשק ברודוס.
באותה תקופה חשף תכנית טרנספר שכוונה לגרש אלפים מבני הערים בגליל, והעביר מידע זה לממשלת ישראל, אשר מנעה את מימושה.
איתן תמך בהסכם השילומים עם גרמניה ב-1952. הוא גם נקט עמדה נגד כינון יחסים דיפלומטיים עם ספרד של פרנקו, וטען שהמשטר נתמך על ידי היטלר ומוסוליני.
בשנת 1960 יצא לשמש שגריר ישראל בצרפת, תפקיד שמילא עד 1970.
בחזרה בישראל פרש משירות החוץ והמשיך בעשייה ציבורית ואקדמית. שימש יו"ר הוועד המנהל של רשות השידור (1972, 1978). פרסם ספרים ומאמרים, והגיב רבות בשידורי רדיו.
ולטר איתן נפטר ב-2001 בן 90. נקבר בהר המנוחות בירושלים. בשנת 2006 נקרא על שמו חדר הדרכה לצוערי משרד החוץ. בשנת 2022 יצאה ביוגרפיה מקיפה עליו, שנכתבה בעידוד בנו דוד.
ולטר איתן נולד במינכן ב-1910. שמו המקורי היה ולטר אטינגהאוזן. בגיל ארבע עלה עם משפחתו לאנגליה. למד באוניברסיטה גדולה בשם אוקספורד. בשנות הארבעים היה מרצה ומילא תפקיד חשוב בזמן המלחמה.
במלחמה עבד בבלצ'לי פארק. שם פיצחו קודים; קוד הוא דרך להסתיר הודעה. הוא גם הפעיל קשרים ציוניים בלונדון. משה שרת נתן לו את השם העברי "איתן".
ב-1946 עלה לישראל. הקים בית ספר לדיפלומטים. דיפלומט הוא אדם שמייצג את המדינה במדינות אחרות.
איתן תכנן והקים את משרד החוץ. ב-1948 מונה למנכ"ל הראשון של משרד החוץ. הוא הדריך דיפלומטים ושמר על קשרים עם מדינות אחרות.
ב-1949 עמד בראש משלחת לשיחות שביתת הנשק. הוא גם עמד נגד תוכניות לגרש תושבים בכוח.
בשנות החמישים תמך בהסכמים חשובים עם גרמניה. הוא סירב לקשרים עם ספרד של פרנקו, בגלל תמיכתם של היטלר ומוסוליני בו.
בשנים 1960, 1970 היה שגריר ישראל בצרפת.
אחרי שובו פרש ועבד בעיתונות ובאקדמיה. נבחר ליו"ר רשות השידור בין 1972 ל-1978. נפטר ב-2001, בגיל 90. על שמו נקרא חדר הדרכה במשרד החוץ.
תגובות גולשים