וסאל (Vasall) היה אדם שנכנס בהסכם של נאמנות עם אדון פיאודלי. האדון נתן לו נחלה, קרקע או תשלום, ובתמורה הווסאל התחייב לשירותים, בדרך כלל שירות צבאי.
בימי הביניים המאוחרים הקשר נוצר בטקס רשמי של שבועת אמונים. הטקס כלל שני חלקים: הומגיום, בו הווסאל כורע ברך לפני האדון יחד עם ראש חשוף; ופידליטאס, שבועה על שריד קדוש שלא לפרוש מהנאמנות.
התפקיד לא נוצר בפתאומיות. מושג הווסאלים התפתח מתוך מנהגים גרמאניים של קבוצה נאמנה ללוחם המנהיג. Tacitus והפואמה ביאוולף מתארים מנהיג שמעניק מתנות ונאמןיו עוזרים לו בעת הצורך.
במאה השביעית, אחרי נפילת האימפריה הרומית, היו וסאלים גם כנופיות של לוחמים חופשיים. הם נשפטו לפי יכולת הלחימה ונאמנותם, ולעיתים ביצעו פלישות לשם הביזה.
בעת שליטי המרובינגים הווסאלים שימשו לעיתים כשומרי ראש מלכותיים, וקיבלו לפעמים אדמות. רק בתקופת קרל הגדול החלה המשמעות הנוכחית של וסאל כמי שמקבל אדמות בשל שירותו. קרל הגדול העניק קרקעות מתוך נכסי המלך כדי לקבל נאמנות ושירות צבאי. קרקעות אלה נקראו תחילה "בנפיקיום" ובהמשך "פייף" (fief).
הענקת אדמות בשיטה זו החלישה את הכוח המרכזי. האדמות הפכו בפועל לרכוש של הווסאלים והועברו בירושה לילדיהם. מנהגי וסאליות-משנה, הענקת חלק מהפייף לוסאלים אחרים, ויריונות נאמנות למספר אדונים בו זמנית יצרו קונפליקטים. כך נחלשו הממלכות, והתפוררו לאחוזות מבודדות שמנוהלות על ידי וסאלים.
המילה "וסאל" הגיעה משורש קלטי gwas, שפירושו "נער", והפכה בלטינית ל-vassus. קיימים גם מונחים קשורים, כמו "וָוָסוֹר" (vavasour), שפירושו וסאל שיש לו חכירה ותחתיו חוכרים, כלומר "וסאל של וסאלים" (vassus vassorum).
וסאל היה אדם שקיבל אדמה או כסף מאדון. בתמורה הוא התחייב לעזור לאדון, בדרך כלל בלחימה.
הקשר נעשה בטקס שבו הווסאל כורע ברך ושבע אמונים. שבועת האמונים נעשתה על שריד קדוש לפעמים. בתחילה המילה יכלה לתאר גם עבד, אבל בהמשך היא התארחה לאנשים חופשיים.
בזמנים מסוימים וסאלים היו קבוצות לוחמים חופשיים. המנהיג נתן להם מתנות, והם הגנו עליו כשהיה צריך.
קרל הגדול, שליט גדול בימי הביניים, התחיל לתת אדמות בשם המלך. הקרקע נקראה פייף. הווסאלים קיבלו את הקרקע כדי לתת שירות צבאי.
מתנה של אדמה החלישה את כוחו של המלך. האדמות הפכו לרכוש שעבר לילדים. כך נוצרו הרבה אחוזות קטנות בפנים הארץ.
המילה באה מהמילה הקלטית gwas. פירושה שם היה "נער". יש עוד מילה דומה, vavasour, שמשמעה וסאל שיש לו תחתיו וסאלים.
תגובות גולשים