"טורניר אליפות המכללות בכדורסל" הוא הטורניר הארצי של דרגת המכללות הראשונה בארצות הברית. הוא נמשך כשלושה שבועות, מאמצע מרץ עד תחילת אפריל, ומוכר בכינוי "שיגעון מרץ" (March Madness). משחקי הטורניר נשדרים ברשתות ארציות; CBS מחזיקה בזכויות שידור של טורניר הגברים ו-ESPN משדרת את טורניר הנשים.
העונה הסדירה מתחילה בנובמבר ומסתיימת בסוף פברואר או תחילת מרץ. בעונת 2006-07 היו בדרגה הראשונה של ה-NCAA (ארגון הספורט המכללות בארצות הברית) כ-334 מכללות בכדורסל לגברים, ומספר דומה לנשים. רוב המכללות שייכות לאחת מ-31 קונפרנס (קבוצה של מכללות שמשחקות זו נגד זו).
בסיום העונה הסדירה נערכים ברוב הקונפרנס טורנירי אליפות של הקונפרנס. אלופת הטורניר זוכה לכרטיס אוטומטי לטורניר ה-NCAA. יוצאת הדופן היא האייוי ליג (Ivy League), שבה האלופה נקבעת לפי העונה הסדירה, ללא טורניר.
שבוע הטורנירים של הקונפרנס נקרא "שבוע האליפויות" (Championships Week). תוצאותיו קובעות כחצי מהמקומות בטורניר הארצי.
הטורניר כולל כרטיסים אוטומטיים לאלופות הקונפרנס: 30 אלופות פלוס אלופת העונה הסדירה של האייוי ליג. השאר נבחרים על ידי ועדות בחירה של ה-NCAA. הוועדות מדרגות את המכללות ושובצות אותן בביתנים השונים בטורניר. בטורניר הגברים יש 37 כרטיסים נבחרים, ובנשים יש 33.
יום פרסום הרשימה מוכר כ"Selection Sunday" (יום הבחירה). יום זה מעורר ויכוחים וספקולציות בין פרשנים ואוהדים.
הטורניר כולל 68 קבוצות. שמונה קבוצות משחקות בסיבוב מוקדם, שנקרא גם "play-in", על ארבעה מקומות בסיבוב הראשון. לאחריו נשארים 64 קבוצות.
הסיבובים הראשונים נערכים במספר אזורים ובמקומות שונים. בכל אזור הקבוצות מדורגות מ-1 עד 16; המדורגת 1 פוגשת את 16, 2 פוגשת את 15 וכן הלאה. המנצחות עולות לסיבוב השני.
שלב שמותיו המקובלות הם Sweet Sixteen (16 האחרונות) ו-Elite Eight (8 האחרונות). השלב הבא אחרי Elite Eight הוא ה"פיינל פור".
ארבע קבוצות מגיעות לשלב חצי הגמר, שנקרא Final Four. מנצחות חצי הגמר משחקות בגמר על האליפות.
הטורניר הגברי עובר מהסיבובים הראשונים אל Sweet Sixteen, Elite Eight ואז ל-Final Four. חצי הגמר נערך בדרך כלל בשבת הראשונה של אפריל, והגמר יומיים אחר כך.
הטורניר הנשי דומה במבנה לגברים, אך מועדי משחקים מסוימים שונים. גם אצל הנשים יש סיבובי פתיחה, Sweet Sixteen, Elite Eight ופיינל פור.
הטורנירים של המכללות הם אירוע ספורט מרכזי בארצות הברית. הם משלבים עונות רגילות, טורנירי קונפרנס, בחירת מועמדות מדורגת ושיטת נוקאאוט שמייצרת הפתעות רבות.
טורניר אליפות המכללות בכדורסל הוא תחרות גדולה בארצות הברית. התחרות נקראת גם "שיגעון מרץ". משחקים נמשכים כשלושה שבועות, מאמצע מרץ עד תחילת אפריל. שידורי הגברים ברשת CBS. שידורי הנשים ב-ESPN.
העונה מתחילה בנובמבר ומסתיימת בפברואר או בתחילת מרץ. יש הרבה מכללות שמשתתפות. בארגון NCAA (השם של ארגון המכללות) היו בעונה 2006-07 כ-334 מכללות.
בכל קונפרנס (קבוצה של מכללות) יש טורניר אחרי העונה. המנצחת בטורניר מקבלת כרטיס אוטומטי לטורניר הארצי. ב-Ivy League (קבוצת אוניברסיטאות ישנות) האלופה נקבעת לפי העונה, בלי טורניר.
בסך הכול נכנסות לטורניר 68 קבוצות. 30 אלופות הקונפרנס ואלופת ה-Ivy מקבלות כניסה אוטומטית. שאר הקבוצות נבחרות על ידי ועדות. ביום שנקרא Selection Sunday מפרסמים מי הולך לטורניר.
8 קבוצות משחקות בסיבוב מוקדם כדי להשלים את ה-64.
יש סידור עד 1 נגד 16, 2 נגד 15 וכדומה. המנצחות עולות הלאה.
אחרי כמה סיבובים נשארות 16 קבוצות. השלב הזה נקרא Sweet Sixteen (שישה-עשר האחרונות). אחריו נשארות 8 קבוצות, השלב נקרא Elite Eight (שמונה האחרונות).
הארבעה הטובים ביותר מגיעים לשלב ה-Final Four (ארבע האחרונות). שתי מנצחות חצי הגמר משחקות בגמר על האליפות.
המבנה דומה אצל הבנים. בסיום יש חצי גמר ואז גמר.
גם לנשים יש טורניר עם אותם שלבים. מועדי משחקים יכולים להיות קצת שונים.
הרבה קבוצות זכו בעבר, והמערכה מזמנת הפתעות רבות. הטורניר מעלה התרגשות רבה בקרב אוהדים.
תגובות גולשים