כוכבי ים

כוכבי הים (שם מדעי: Asteroidea) הם בעלי חיים מקבוצת קווצי העור. רובם דמויי כוכב עם מרכז וחלוקת זרועות סביבו, בדרך כלל חמש זרועות.

לרוב הכוכבים סימטריה מעגלית מחומשת (כל חמש הזרועות דומות והן מסודרות מסביב למרכז). בחלק העליון של המרכז נמצא פי הטבעת. בחלק התחתון נמצא הפה, כך שהם מסוגלים לאכול יצורים שנמצאים מתחתיהם. בחלק העליון יש גם נפת מים (לוח כברה), דרכה נכנס המים אל גוף הכוכב. המים עוברים לצינור טבעתי ומתפזרים בחמש צינורות אל הזרועות.

החלק העליון של הגוף מכוסה אפיתל (שכבת עור) שנושא איברי חוש, ריסונים (שערות זעירות) וצבתות־זעירות וקוצים להגנה. בבטן יש אלפי רגלוני מים (רגלים קטנות) שמצמידות את הכוכב לקרקע ומאפשרות תנועה. כוכבי הים יכולים גם להקשיח את גופם במהירות על ידי שינוי ברקמת החיבור, בשליטת מערכת העצבים.

בראייה גנטית, גני בקרה שמנחים יצירת ראש-זנב מופעלים בפגיות (בהתפתחות הצעירה). בכוכב הים הבוגר הביטוי של גנים אלה מופיע בעיקר במרכז ובמרכז כל זרוע. לפי תצפיות אלו, מבנה הגוף שלהם שונה מבעלי חיים אחרים.

מחקר מ-2024 מצא תגובה הורמונלית להסתברות ניתוק זרוע בשעת סכנה. כוכבי הים מסוגלים לבצע רגנרציה, לגדל מחדש חלקים שנכרתו, אך התהליך איטי. לפעמים כשהזרוע נקטעת, מתפתחות יותר מזרוע אחת, ולכן לעתים יש יותר מחמש זרועות.

לכוכבי הים מערכת עיכול עם פה, ושט, קיבה ופי טבעת. הם מאכילים בעיקר בעיכול חוץ גופי (הוצאת הקיבה החוצה על הטרף). הקיבה נשלפת אל מחוץ לפה, נצמדת לטרף ומשחררת אנזימים שמפרקים את המזון. לאחר פירוק נבלעים שאריות הגוף כשהקיבה חוזרת פנימה, והתזונה מתפזרת בעזרת ריסונים אל הזרועות. הם טורפים של יצורים איטיים או קבועי מקום, לדוגמה צדפות, אלמוגים וספוגי ים.

התנועה איטית ומבוססת על מערכת צינורות-מים ולחץ פנימי. המים נכנסים דרך נפת המים ומוזרמים אל הזרועות ולרגלוני המים. כאשר רגלון מתמלא במים הוא מתארך ומצמיד את עצמו בעזרת ריר ותת־לחץ. רגלונים אחרים מתקצרים, וכך נוצר צעד איטי. יכולת ההצמדות של רגלון אחד קטנה, אבל יחד אלפים מהם מאפשרים למשוך את הכוכב ולעלות גם בזוויות חדות. לכוכבי הים אין מוח מרכזי כפי שיש לחרקים או ליצורים גדולים אחרים.

רוב המינים הם דו־מיניים (כוללים איברי מין של שני המינים), וההפריה מתרחשת במים. איברי המין נמצאים בזרועות; הם משחררים תאי מין שמתמזגים במים. מהביצית מתפתחת פגית־לרווה שחיה במים, ניזונה מפלנקטון ושוחה. בהמשך היא מתפתחת לזרועות ומקבלת את צורת הבוגר.

החמצן נספג דרך רגלוני המים ושלפוחיות בגב, ומועבר בחלל הגוף בעזרת נוזל שמוזז על ידי ריסונים.

טורפים של כוכבי הים כוללים פרטים ממינו, חלזונות ים, סרטנים, דגים, שחפים ולוטרות. אמצעי ההגנה העיקריים הם סאפונינים (חומרים שגורמים לטעם רע), רעלנים אצל מינים מסוימים, פליטה של ריר מגן ומעטפת ושלד קשיח.

מידע על משפחות ומינים בארץ כולל כמה מיני חוף, ובחופי אילת נרשמו כמחצית מיני הכוכבים שנמצאים באזורים המקומיים.

כוכבי הים הם יצורים ימיים דמויי כוכב. יש להם מרכז וחמש זרועות בדרך כלל.

הם סימטריים מחומשים (חמישה חלקים זהים מסביב). בחלק העליון יש נקב מים (נפת מים). בחלק התחתון יש פה שאוכל יצורים שמתחתיו. על הגב יש קוצים קטנים וצבתות שמגינות.

בבטן יש אלפי רגלונים. רגלון הוא רגל קטנה שמדביקה את הכוכב לקרקע. הם מתמלאים במים ונעשים ארוכים, ואז הכוכב זז לאט.

כוכב הים יכול לשלוף חלק מהקיבה החוצה. הקיבה יוצאת מהפה ונצמדת לטרף. היא מפרקת את המזון מחוץ לגוף. לאחר מכן הכוכב מושך את הקיבה פנימה.

אם זרוע נקטעת, לעתים היא יכולה לצמוח שוב. זה קורה לאט. מחקר מ-2024 הראה שיש תגובה הורמונלית כשזרוע נחתכת.

הרוב משחררים תאי מין למים. מתוך הביצית יוצאת פגית, לרווה שנמצאת במים ושוחה. חמצן נכנס דרך רגלוני המים ונשאר בחלל הגוף.

יש טורפים כמו דגים וסרטנים. כוכבי הים משחררים חומרים בטעם רע (סאפונין). חלקם מייצרים גם רעל או ריר שמפחיד טורפים.