"ליגת העל בכדורגל" היא הליגה הבכירה בישראל. היא נוסדה בתקופת המנדט הבריטי בשנת 1931 בשם "ליגת ארץ ישראל בכדורגל". השם "ליגת העל" הובא לשימוש בעונת 1999/2000. בין 1955 ל-1999 היא נקראה "הליגה הלאומית". מכבי תל אביב היא הקבוצה היחידה שמשחקת בליגה הבכירה ברציפות מאז הקמתה.
הליגה החלה ב-1931. המשחק הראשון התקיים ב-7 בנובמבר, דרבי בירושלים. האלופה הראשונה הייתה קבוצת המשטרה הבריטית ב-1932. הקבוצות העבריות הבולטות בתחילת הדרך כללו את מכבי תל אביב והפועל תל אביב. הפועל תל אביב זכתה בחמש אליפויות לפני קום המדינה, ומכבי תל אביב זכתה בארבע.
אחרי הקמת מדינת ישראל שונה שמות הליגות. הפועל פתח תקווה זכתה בחמש אליפויות רצופות בין 1959 ל-1963. לאורך השנים גודל הליגה השתנה (12, 14, 16 קבוצות), וסגלי עלייה וירידה עובדו בהתאם. בעשורים שונים עלו קבוצות כמו מכבי נתניה והפועל באר שבע לאליפות ראשונה. בשנות ה-80 וה-90 נרשמו גם ירידות דרמטיות של מועדונים גדולים, אך מכבי תל אביב המשיכה להשתתף ללא הפסקה.
ב-1999 שונה השם ל"ליגת העל". בעונת המבוא הפועל תל אביב זכתה באליפות ובגביע (דאבל). בתחילת שנות ה-2000 נוספו שינויים במבנה, כולל ניסיון לשיטת הקיזוז בעונת 2009/2010, שלא האריכה ימים. בעשור הראשון של המאה ה-21 בלטה מכבי חיפה עם שש אליפויות.
שיטות מודרניות נוספו: החל מעונת 2018/2019 הוחל שימוש ב-VAR (טכנולוגיה שסורקת החלטות שיפוט). במרץ 2020 העונה נעצרה זמנית בגלל מגפת הקורונה.
הליגה כוללת 14 קבוצות. כל קבוצה משחקת נגד כל יריבה פעמיים בעונה הרגילה, בית וחוץ, כלומר 26 מחזורים. אחרי שני הסיבובים מתקיים פלייאוף: שישה הקבוצות הראשונות נכנסות לפלייאוף העליון, ושמונה האחרונות נכנסות לפלייאוף התחתון. קבוצות אינן עוברות בין הפלייאופים, גם אם יש להן יותר נקודות מקבוצה אחרת. בפלייאוף העליון כל קבוצה משחקת עוד עשרה משחקים (פעמיים נגד כל אחת), ובפלייאוף התחתון כל קבוצה משחקת עוד שבעה משחקים.
נוקודות: שלוש נקודות לניצחון, נקודה לתיקו, אפס להפסד. בעבר (עד עונת 1982/83) הוענקו שתי נקודות לניצחון. סדר הדירוג נקבע לפי מספר הנקודות, הפרש השערים, מספר הניצחונות, ושערי זכות. במקרה של שוויון מוחלט בין קבוצות וקביעת דרג חשוב, ייערך משחק נוסף להכרעה.
האלוף מוכתר במקום הראשון בפלייאוף העליון. שתי הקבוצות האחרונות בפלייאוף התחתון יורדות לליגה הלאומית.
הליגה משויכת לאופ"א (האיגוד האירופי לכדורגל). המיקומים בחמישיית הדירוג של אופ"א קובעים כמה קבוצות ישראליות ייהנו מהמקומות במפעלים האירופיים, כמו ליגת האלופות והליגה האירופית. שיא הדירוג של הליגה היה מקום 15 ב-2003. נכון לעונת 2025/2026 דירוג הליגה הוא המקום ה-20.
המשחק המרכזי משודר בכל מחזור בערוץ "5SPORT". עוד שידורים עוברים בערוצי צ'רלטון. חלק משידורי הליגה מופיעים גם באינטרנט. מאז השנים האחרונות הועברו זכויות השידור בין ערוצים שונים. בנוסף, חלק מהמשחקים משודרים באיכות 4K במגרשים מסוימים.
הליגה שונתה שמות מסחריים לפי חסויות לאורך השנים. מאז 2024 השם המסחרי הוא "Winner".
הערות חשובות: מופיעים שינויים רבים במבנה ובזכויות השידור לאורך השנים. המידע מכסה נקודות מרכזיות: הקמה ב-1931, שינוים בשמות, מבנה מודרני עם פלייאוף, משקל אופ"א בדירוג האירופי, שימוש ב-VAR והשפעת הקורונה על עונת 2019/2020.
ליגת העל היא ליגת הכדורגל הכי גדולה בישראל. היא התחילה ב-1931. פעם קראו לה שמות אחרים, והשם "ליגת העל" החל מ-1999.
המשחק הראשון בליגה התקיים בירושלים. קבוצות כמו מכבי תל אביב והפועל תל אביב זכו באליפויות רבות. מכבי תל אביב לא ירדה אף פעם לליגה נחותה.
יש 14 קבוצות. בכל עונה כל קבוצה משחקת 26 משחקים. אחרי זה יש פלייאוף. פלייאוף הוא סבב משחקים בו מחליטים מי האלופה ומי יורד. 6 הקבוצות המובילות נכנסות לפלייאוף העליון. 8 הקבוצות התחתונות נכנסות לפלייאוף התחתון. האלופה היא הקבוצה שמנצחת בפלייאוף העליון. שתי הקבוצות האחרונות יורדות למעלה הלאומית (המשמעות: הן ישחקו בליגה נמוכה יותר).
ניקוד: 3 נקודות לניצחון, 1 נקודה לתיקו, 0 לניצחון היריב.
הליגה קשורה ל"אופ"א" (האיגוד האירופי). לפי הביצועים של הקבוצות ישראל מקבלת מקומות במפעלים כמו ליגת האלופות.
המשחק המרכזי משודר בערוץ "5SPORT". חלק מהמשחקים משודרים גם בערוצים אחרים ובאינטרנט.
עובדות קצרות ומעניינות:
- הוספת שיטת VAR נעשתה החל מפלייאוף 2018/2019. VAR היא מערכת שעוזרת לשופטים.
- במרץ 2020 העונה נעצרה בגלל מגפה, עד שיכלו לשחק שוב.
- מאז 2024 הליגה נקראה גם בשם מסחרי "Winner".
