מבנה ליגות הכדורגל באנגליה

יש מערכת פירמידלית של כ-480 ליגות כדורגל באנגליה. המערכת מחברת כ-7,000 מועדונים דרך חוק פשוט: קבוצות שמסיימות בראש העונה עולות לליגה גבוהה יותר, וקבוצות בתחתית יורדות לליגה נמוכה יותר. רוב המועדונים אנגלים, אך קיימים גם כמה מועדונים מוויילס משיקולים היסטוריים.


בפסגת הפירמידה עומדת הפרמייר ליג (FA Premier League). הליגה נוסדה ב-1992, ושם משחקות 20 הקבוצות הטובות באנגליה. המנצחת מוכתרת כאלופת אנגליה.

הדרג המקצועני הבא הוא הפוטבול ליג (The Football League). היא מחולקת לשלוש ליגות שלכל אחת מהן 24 קבוצות: צ'מפיונשיפ (הדרג השני), פוטבול ליג אחת (League One, דרג שלישי) ופוטבול ליג שתיים (League Two, דרג רביעי). לפני 1992 כל 92 הקבוצות העליונות שיחקו תחת הפוטבול ליג, ומשם נולדו המונחים "קבוצות ליגה" ו"מחוץ לליגה" (Non-League).

הדרגים החמישי עד האחד-עשר מרוכזים תחת "מערכת הליגות הלאומית" (National League System, NLS). מערכת זו מפוקחת על ידי התאחדות הכדורגל האנגלית וכוללת כ-91 ליגות עם יותר מ-1,600 קבוצות. מספר הקבוצות שמשתתפות בגביע ההתאחדות הוא כ-700 בעונות רגילות.

הבכירה ב-NLS היא הנשיונל ליגה (Conference National) בדרג החמישי, עם 24 קבוצות. מתחתיה קיימות שתי ליגות אזוריות בדרג השישי, National League South ו-National League North, עם כ-22 קבוצות כל אחת. בדרג השביעי קיימות שלוש ליגות אזוריות מרכזיות: Northern Premier, Southern ו-Isthmian; לכל אחת מהן יש ליגות משנה, שיוצרות בדרג השמיני סך של שש ליגות.

מאזור הדרג החמישי והשישי הרבה מועדונים הם מקצועניים, וחלק אחר חצי-מקצועני. מהדרג השביעי ומטה הרוב הן קבוצות חובבניות. בדרגים הנמוכים יש עוד ליגות רבות: דרג תשיעי כולל כ-14 ליגות, דרג עשירי כ-16 ליגות, ודרג אחד- עשר למעלה מ-40 ליגות. באזורים מסוימים הפירמידה מגיעה ליותר מ-20 דרגים.

העיקרון הבסיסי שבונה את המערכת הוא הזדמנות: כל מועדון, קטן או גדול, יכול תיאורטית לעלות לליגה בכירה או לרדת לאחרונה. זה שומר על תנועה ודינמיקה בכל הרמות.

יש פירמידה גדולה של ליגות כדורגל באנגליה. הפירמידה מחברת כ-7,000 מועדונים. כשקבוצה זוכה היא יכולה לעלות ליגה. אם היא מסיימת בתחתית, היא יורדת לליגה נמוכה.


הקו העליון הוא הפרמייר ליג. זו הליגה הטובה ביותר. יש שם 20 קבוצות. הפרמייר ליג קמה בשנת 1992.

אחרי זה באה הפוטבול ליג (The Football League). היא מחולקת ל־3 ליגות חשובות. כל ליגה בה משחקות 24 קבוצות: צ'מפיונשיפ (המקום השני), League One ו-League Two.

מושג נוסף הוא "קבוצות ליגה". זה שם ל-92 המועדונים ששיחקו בליגות העליונות לפני 1992. שאר המועדונים נקראים "מחוץ לליגה". (מילים מסובכות: "מחוץ לליגה" פירושו שלא נמצאים בארבע הליגות הבכירות.)

מתחת לליגות האלה יש את מערכת הליגות הלאומית. זו קבוצת ליגות אזוריות מהדרג החמישי עד האחד-עשר. הבכירה בה היא הנשיונל ליגה בדרג חמישי. אחריה יש שתי ליגות אזוריות בדרג שישי: צפון ודרום.

יש גם ליגות אזוריות בדרג שביעי ושמיני, כמו Northern Premier, Southern ו-Isthmian. חלק מהקבוצות הן מקצועניות, חלק חצי־מקצועניות, ורוב הקבוצות בדרגים נמוכים הן חובבניות.

בדרגים הנמוכים יש עוד עשרות ליגות לפי אזורים. בכל מועדון יש תמיד סיכוי אמיתי לנסות ולעלות לדרג גבוה יותר.