מיני טבעת הם קבוצות אוכלוסיות קרובות גנטית שמסתדרות באורח גאוגרפי כטור או כטבעת. כל אוכלוסייה יכולה להתרבות עם השכנות שלה, אבל אוכלוסיות רחוקות יכולות להיות מבודדות רבייתית. "בידוד רבייתי" פירושו שאיבר אחד לא יכול להעמיד צאצאים פוריים עם אחר.
לפי הגדרה ביולוגית מקובלת, אם שני פרטים מייצרים צאצאים פוריים הם מאותו מין. במקרה של מיני טבעת יש רצף של אוכלוסיות שמקשרות בין שני קצות הטבעת, אך קצות אלה לא מתרבות זו עם זו. כך קשה להחליט היכן עובר הגבול בין מין אחד למשנהו.
דוגמה מפורסמת היא קבוצת השחפים בחצי הכדור הצפוני. אוכלוסיות שונות לאורך הטבעת מתרבות עם השכנות. עם זאת, שני קצוות הטבעת, שחף צפוני מסוג אחד ושחף שחור מסוג אחר, אינם מתרבים ביניהם, ולכן נחשבים למינים נפרדים.
בשנת 2004 בדקו חוקרים דנ״א מיטוכונדריאלי (דנ״א קטן בתא שעובר מאימא לילד) ומצאו שהתמונה סבוכה יותר. יש אוכלוסיות שאינן שכנות אך כן מתרבות זו עם זו, ולעומת זאת יש שכנות שאינן מתרבות. החוקרים גם העריכו שיש מערבוב אפשרי בין מינים באזורי מפגש.
דוגמאות נוספות שהובאו הן עלווית Phylloscopus trochiloides סביב ההימלאיה, וסלמנדרה מסדרת Ensatina סביב Central Valley בקליפורניה.
מיני טבעת נתפסים כראיה לתורת האבולוציה. הם מראים איך אוכלוסייה מתפשטת, משתנה ובסופו של דבר עלולה להיפרד למינים שונים. המונח "מקרואבולוציה" פירושו שינויים אבולוציוניים ברמות שמעל המין, כלומר יצירת מינים חדשים לאורך זמן רב.
מחקרים גנטיים מודרניים מטילים ספק בכך שהדוגמאות הקלאסיות הן באמת מיני טבעת. הנתונים מראים שאולי חלק מהאוכלוסיות נפרדו בעבר ואז התחברו מחדש, ולא נוצרו מיני טבעת אמיתיים. לכן, אם קיימים מיני טבעת אמיתיים, הם אולי נדירים מאוד.
מיני טבעת הם קבוצות של בעלי חיים שנמצאים על קו או על טבעת. כל קבוצה קטנה יכולה להתרבות עם השכנות שלה. אבל קצה אחד של הטבעת לא יכול להתרבות עם הקצה השני.
מדמיינים שרצף של קבוצות מחבר בין קצה אחד לשני. עדיין, אם הקצוות לא מתרבים זה עם זה, קשה לקבוע מהו "מין".
דוגמה מפורסמת היא השחפים. לאורך חצי הכדור הצפוני יש קבוצות רבות. כל קבוצה מתרבה עם השכנה. אך שני סוגי שחפים בקצוות לא מתרבים זה עם זה.
מדענים בדקו דנ"א ב-2004. הם גילו שהמצב מסובך יותר ממה שנראה.
עוד דוגמאות: עלוויות סביב ההימלאיה וסלמנדרות סביב עמק בקליפורניה.
מיני טבעת מראים איך מינים משתנים לאט עם הזמן. זה רעיון חשוב באבולוציה.
מחקרים חדשים מצביעים שמיני טבעת אמיתיים אולי נדירים. ייתכן שחלקם התחברו אחרי שהיו נפרדים.
תגובות גולשים