מסדר אבירות

מסדר אבירות הוא מוסד אירופי שקיים מאז המאה ה-14. מסדר הוא קבוצה רשמית שנוסדה על ידי מלכים, בהשראת מסדרים צבאיים מתקופת הצלבנים. מטרת המסדרים הייתה לאחד ולהבטיח נאמנות של אצילים כלפי השליט.

לפי ההיסטוריון יוהאן הויזינחה, כאשר המסדרים שהשתתפו במסעי הצלב חדלו לתפקד בפועל, חלק מהתפקידים שלהם השתנו ממעשים מעשיים לסמלים וטקסים.

החל מהמאה ה-16 המסדרים הפכו לכלי שבו מלכים וממשלות גמלו לנתינים על שירות או הצטיינות. במסדרים האלה ניתנו תארים והוקרות, והרעיון שלהם נשאר בחלק ממדינות אירופה ובעולם גם היום.

אביר, שבעבר היה לוחם רכוב על סוס, הוא כיום מי שקיבל את תואר האבירות.

כיום תואר אבירות מוענק בעיקר כהכרה על שירות לקהילה ולאו דווקא על לחימה. בחלק מהמדינות יש מסדר אבירים אחד, ובחלקן כמה מסדרים. בריטניה, למשל, מעניקים גם תואר אבירות שאינו חלק ממסדר מסוים.

מסדרים התקיימו גם ברפובליקות; דוגמה בולטת היא מסדר לגיון הכבוד בצרפת. בממלכה המאוחדת נהוג לצרף את התואר לשם הפרטי של הנושא, ולכן אפשר לומר "סר אלטון" או "סר אלטון ג'ון", אך לא "סר ג'ון".

מסדר אבירות התחיל באירופה במאה ה-14. מסדר הוא קבוצה של אבירים (לוחמים שקיבלו תואר). המלכים הקימו את המסדרים כדי שיהיו קבוצות נאמנות לידם.

מאוחר יותר, במאה ה-16, התחילו להשתמש במסדרים כדי לתת כבוד לאנשים שעוזרים לקהילה. היום עדיין יש תארי אבירות במדינות שונות.

תואר אבירות היום מיועד לעזור ולהוקיר אנשים על שירות לקהילה (עזרה לאחרים). בצרפת יש את מסדר לגיון הכבוד, שזה מסדר מפורסם. בממלכה המאוחדת עורכים כך שאפשר לקרוא למישהו "סר אלטון" או "סר אלטון ג'ון", אבל לא "סר ג'ון".