מרטין לותר קינג הבן (1929, 1968) היה כומר בפטיסטי (כומר בכנסייה נוצרית) ואחד המנהיגים המרכזיים של המאבק לזכויות האזרח בארצות הברית. הוא דגל בהתנגדות לא-אלימה ופעל לשלב בין אמונה לנחישות פוליטית. קינג קיבל ב-1964 את פרס נובל לשלום על מאבקו בגזענות.
נולד באטלנטה בשם מייקל קינג, והוריו שינו את שמו למרטין לותר על שם המנהיג הדתי הגרמני. אביו כיהן ככומר והשפיע עליו מאוד. קינג התבלט כילד סקרן ולמד במורהאוס קולג' כבר בגיל 15. המשיך לסמינר תיאולוגי וקיבל דוקטורט בתאולוגיה. לאחרונה נודע כי חלקים מעבודת הדוקטורט הכילו העתקות, אך התואר לא נשלל.
קינג הפך לפעיל בולט ב-1955 כשהוביל את חרם האוטובוסים במונטגומרי, שנוצר בעקבות מעצרה של רוזה פארקס. החרם ארך כמעט שנה והביא לסיום ההפרדה באוטובוסים באלבמה. בתקופה זו ביתו של קינג הותקף בפצצה והוא נעצר על שובת המחאה.
ב-1957 ייסד קינג עם פעילים אחרים את SCLC (התאחדות ההנהגה הדרומית-נוצרית). הארגון קידם הפגנות ללא אלימות וניסה לחשוף את אי-הצדק בחיי היומיום של שחורים. פעולותיו של הארגון תרמו לחקיקה חשובה, כמו חוק זכויות האזרח (1964) וחוק זכות ההצבעה (1965).
קינג נכשל חלקית במאמציו באולבני, שם המחאות הפכו לאלימות. בברמינגהאם ב-1963 הובילו המחאות להד תקשורתי אחרי שימוש כוחי קשה של המשטרה, ולבסוף הושגה הסכמה להפחית את ההפרדה בעיר.
ב-28 באוגוסט 1963 ארגן קינג ומנהיגים אחרים מצעד לוושינגטון. שם נשא את הנאום המפורסם "יש לי חלום", שהפך לאבן דרך בתנועה והרשים מיליונים.
ב-1964 קיבל קינג את פרס נובל לשלום על מנהיגותו במאבק הלא-אלים נגד גזענות. את פרס הכסף הוא תרם לתנועה לשוויון.
ב-1965 הוביל קינג את המצעדים מסלמה למונטגומרי כדי להיאבק נגד מניעת זכות ההצבעה. האירועים חשפו אלימות משטרתית וכפו שינוי חקיקתי רחב.
בשנת 1966 פנה קינג לצפון ולבעיות דיור בשיקגו. שם נתקלו המפגינים בהתנגדות קשה. ניסיון להרחיב את המאבק לערים צפוניות לא צלח במלואו.
קינג התמודד גם עם מדיניות חוץ. ב-1967 נשא את נאומו "מעבר לווייטנאם" וביקר את מלחמת וייטנאם. העמדות האנטי-מלחמתיות פגעו בתמיכה חלקית בתנועה ובפופולריות של קינג בחוגים שונים.
בתחילת 1968 יזם קינג את "המערכה למען העניים". מטרתה הייתה להעלות לסדר היום את העוני בארצות הברית ולדרוש מדיניות כלכלית שממתנת אי-שוויון.
ב-4 באפריל 1968 נורה קינג במוטל בממפיס ונפטר בבית החולים. המחאה בעקבות הרצח הביאה למהומות בערים רבות. הביוגרפיה מציינת כי הרצח ביצע ג'יימס ארל ריי, שנעצר ונידון למאסר.
הלוויה התקיימה באטלנטה ב-9 באפריל וגדשָה אלפי משתתפים. קינג ביקש שהנאומים ידברו על מעשיו למען החלשים.
הרצח הביא למהומות בכ-110 ערים. היו עשרות הרוגים ואלפים נפצעו. כוחות לאומיים הוזעקו לשמור על הסדר.
ה-FBI זיהה ועצר את ג'יימס ארל ריי בלונדון. ריי הודה ברצח ונגזרו עליו 99 שנות מאסר. בשנים שלאחר מכן הוא והוריו ניסו לערער על הרשעתו.
נשארו שאלות לגבי נסיבות הרצח. חלק מהמשפחה ותומכים תמכו בטענות לקונספירציה. דיונים משפטיים וחקירות ממשלתיות לא מצאו הוכחות חד-משמעיות למעורבות ממשלתית.
קינג שאב את רעיונותיו מהנצרות ומהסופרים פרידריך תורו ומהטיפולים של גנדי באי-אלימות. הוא נחשב למנהיג ששילב מאבק חברתי עם אמונה דתית. מבחינה פוליטית הוא נשאר עצמאית יחסית ולא הצטרף רשמית למפלגה.
העיקרון של אי-אלימות הונח בבסיס פעולותיו. קינג שאב השראה מתאוריות של אי-ציות אזרחי ומהשיטה של מהטמה גנדי.
בגיל מאוחר יותר קינג ביקר את אי השוויון הכלכלי וקרא לחלוקה רחבה יותר של המשאבים. הוא תמך ברעיונות שנשאו אופי של סוציאליזם דמוקרטי.
קינג זכה לשיתוף פעולה מצד ארגונים יהודיים שעמדו לצד התנועה. יחסו למדינת ישראל היה תומך, והוא דחה אנטישמיות. תוכניות ביקור בישראל נדחו מסיבות פוליטיות.
משטרת ארצות הברית ורשויות רבות קראו רחובות ועיירות על שמו. אתרים רבים מוקדשים לתנועתו ולמרכז קינג לשינוי חברתי ללא אלימות.
באטלנטה הוכרזו מבנים היסטוריים סביב בית ילדותו. במקום מרכז מבקרים ומוזיאון על תולדות התנועה.
החל מ-1986 מצוין יום מרטין לותר קינג כאמצעי ציבורי לזכרו בארצות הברית.
ב-2011 נחנכה אנדרטה בוושינגטון. היא כוללת את "אבן התקווה" וציטוטים מנאומיו.
הוא נישא לקורטה סקוט ב-1953. הם הביאו לעולם ארבעה ילדים. לאחר מותו המשיכה קורטה בפעילות לזכרו והקימה מרכז לזכרו.
מסמכים ותיעוד חשפו כי לקינג היו מערכות יחסים מחוץ לנישואים. נושא זה תועד על ידי ה-FBI והוזכר בספרים ביוגרפיים.
לבני הזוג נולדו ארבעה ילדים. בשנים מאוחרות התעוררו מחלוקות משפחתיות על נכסים ומורשת.
מרטין לותר קינג נולד ב-1929 באטלנטה. הוא היה כומר בפטיסטי. כומר זה הוא מנהיג דתי בכנסייה נוצרית.
הוא נלחם נגד אפליה של שחורים בארצות הברית. אפליה זאת פירושה יחס לא הוגן בגלל צבע עור.
ב-1955 עמד בראש חרם על אוטובוסים במונטגומרי. החרם נוצר לאחר שרוזה פארקס סירבה לוותר על מקומה. בתוצאה שונו כללים באוטובוסים.
ב-1957 קינג הקים ארגון בשם SCLC. הוא קידם מחאות ללא אלימות. ללא אלימות פירושו לא לפגוע באנשים.
ב-1963 ארגן קינג מצעד גדול לוושינגטון. שם נשא את הנאום המפורסם "יש לי חלום". הנאום דיבר על שוויון וחיים ביחד בשלום.
ב-1964 קיבל קינג את פרס נובל לשלום. הפרס ניתן לו על מאבקו נגד גזענות.
קינג גם ביקר את מלחמת וייטנאם. הוא ארגן מאבקים למען העניים בישראל.
ב-4 באפריל 1968 נורה קינג ונפטר בממפיס. מותו גרם לכאב גדול בארצות הברית ובעולם.
כיום יש יום זיכרון רשמי לו. יש אנדרטאות ואתרים שמזכירים אותו. רבים זוכרים אותו כאיש שאהב שלום וידידות.
