משחקי החורף האולימפיים, או אולימפיאדת החורף, הם המקבילה החורפית לאולימפיאדה. הם כוללים ענפי ספורט שנערכים על שלג או קרח, כמו הוקי קרח, החלקה על קרח וסקי. האירועים נערכים כל ארבע שנים, בדומה למשחקי הקיץ, אך מוקדשים כולו לענפי חורף.
הרעיון לארח תחרויות חורף צץ כבר בתחילת המאה ה-20. החלקה על קרח הוצעה עוד ב-1894, ותחרויות הוקי והחלקה הופיעו כבר באולימפיאדת 1908. ב-1924 נערך בשאמוני שבצרפת שבוע נפרד לתחרויות חורף, ובהחלטה בשנת 1925 הוועד האולימפי הכריז שמחזור נפרד של משחקי חורף יתקיים כל ארבע שנים. תחרויות שאמוני ב-1924 הוכרו בדיעבד כאולימפיאדת החורף הראשונה.
בתחילה הוועד דרש שהמדינה שמארחת את משחקי הקיץ תוכל גם לארח את משחקי החורף. עם הזמן הוחלט לבחור ערים מארחות למשחקי החורף בנפרד, החל מ-1952. ב-1994 הוחלט להעביר את משחקי החורף לשנים שונות ממשחקי הקיץ, כדי שיהיו פערים של שנתיים בין שני סוגי המשחקים.
הוועד האולימפי הבין-לאומי מצפה מהעיר המארחת לדאוג לכל השירותים והמתקנים למשחקים. עלות האירוח גבוהה בדרך כלל, ורוב הערים לא מרוויחות מההשקעה. דוגמה לכך: טורינו 2006 עלתה כ-3.6 מיליארד דולר, בעוד נאגנו 1998 עלתה כ-12.5 מיליארד דולר. נאגנו סברה שהשקעה בתשתיות תחבורה תועיל לכלכלה, אבל התועלת ארוכת הטווח לא עמדה בציפיות.
משחקי החורף מצריכים גם נגישות לאתרי סקי, ולעיתים יש לבנות תשתיות באזורים הרריים ודלילי אוכלוסייה. בעיות אלה מורידות את רצון הערים להגיש מועמדות. לכן הוועד נקט צעדים להפחתת הסיכונים: מימון חלקי של הוועד, הגבלת המועמדות לערים עם משאבים ותשתית, ודרישת "תוכנית מורשת" שמציגה שימוש עתידי בתשתיות. החל מהמכרז ל-2022 אפשרה הוועדה גם אירוח תחרויות בקירבה גדולה יותר לאתרי סקי.
במשחקים הראשונים השתתפו 258 ספורטאים מ-16 מדינות, שהתחרו ב-16 תחרויות.
המשחקים נערכו בשווייץ כי הולנד לא יכלה לארח תחרויות חורף.
המשחקים הגיעו לראשונה לצפון אמריקה. מזג אוויר חם האריך את האירוע.
הופיעו לראשונה תחרויות סקי אלפיני (סקי במורדות). חלק מספורטאים החרימו תחרויות בגלל חוקים על מקצוענות.
שתי האולימפיאדות בוטלו בגלל מלחמת העולם השנייה.
המשחקים נערכו שוב בשווייץ. גרמניה ויפן לא הוזמנו להשתתף בעקבות המלחמה.
המשחקים הגיעו לנורווגיה, שנחשבת למולדת הסקי המודרני. לפיד הועבר לביתו של חלוץ הסקי סונדרה נורדהיים.
המשחקים שודרו בטלוויזיה לראשונה. ברית המועצות השתתפה וזכתה במדליות רבות.
ב-1964 הובא שלג על ידי הצבא כדי לאפשר את התחרויות.
אלה היו משחקי החורף הראשונים באסיה.
המשחקים הועברו לאינסברוק לאחר ששוכנעו שלא יתקיימו בדנוור.
סין השתתפה לראשונה. טאיוואן החרימה את המשחקים בעקבות ויכוח על השם.
מאז קלגרי נמשכים המשחקים כ-16 ימים, מה שהגדיל את מספר התחרויות.
גרמניה המאוחדת הופיעה במשלחת אחת. כמה מדינות חדשות השתתפו באופן עצמאי.
זו הייתה האולימפיאדה הראשונה שנערכה בשנה שאינה מאולימפיאדת הקיץ.
במשחקים אלה לקחו חלק מעל 2,000 ספורטאים.
לפני פתיחת המשחקים נחשף שחיתות במכרז; חברי ועד התפטרו.
טורינו ושש ערים נוספות אירחו תחרויות במספר אתרים במחוז פיימונטה.
ונקובר אירחה את המשחקים ב-2010. משלחת ישראל כללה שלושה ספורטאים.
המשחקים נערכו בעיר וגם באתר סקי מרוחק כ-50 ק"מ. זו הייתה אולימפיאדה יקרה מאוד מבחינת תשתיות.
המשלחת הישראלית הייתה הגדולה ביותר עד אז, עם 10 ספורטאים.
בייג'ינג הייתה העיר הראשונה לארח גם אולימפיאדת קיץ וגם חורף. אתר הסקי האולימפי שוכן במרחק גדול מהעיר.
מילאנו-קורטינה 2026 תשתמש במתקנים קיימים, מה שמוזיל את ההצעה. האלפים הצרפתיים יארחו ב-2030. סולט לייק סיטי תארח שוב ב-2034.
קיימות טבלאות ומדדים על מארחות, משתתפים ומדליות. טבלאות אלו מסכמות מדליות לפי מדינות וספורטאים בכל ההיסטוריה של המשחקים.
אולימפיאדת החורף היא תחרויות ספורט על שלג וקרח. יש בה הוקי קרח, החלקה על קרח וסקי.
המשחקים מתקיימים כל ארבע שנים.
המשחקים החלו רשמית ב-1924 בשאמוני שבצרפת. קודם לכן התקיימו תחרויות בודדות בענפי חורף.
לאחר מלחמות העולם חלק מהאולימפיאדות בוטלו.
המארחת צריכה לבנות אולמות, דרכים ומלונות. זה יקר לעיר המארחת. לכן הוועד האולימפי עוזר ומבקש "תוכנית מורשת". תוכנית זו מסבירה איך ימשיכו להשתמש במתקנים אחר כך.
- שאמוני (1924): המשחקים הראשונים, 16 תחרויות.
- גרמיש (1936): הופיעו תחרויות סקי אלפיני. סקי אלפיני זה גלישה מהירה במורד הר.
- סאפורו (1972): המשחקים הראשונים באסיה.
- קלגרי (1988): המשחקים החלו להימשך 16 ימים.
- נאגנו (1998): מעל 2,000 ספורטאים השתתפו.
- סולט לייק סיטי (2002): לפני המשחקים התגלתה עבירה במכרז.
- סוצ'י (2014): התקיימו מתקנים בעיר ובאתר סקי רחוק.
- בייג'ינג (2022): העיר הייתה הראשונה שאירחה גם קיץ וגם חורף.
ישראל שלחה ספורטאים למספר אולימפיאדות חורף. בפיונגצ'אנג (2018) נשלחה המשלחת הגדולה ביותר עד אז.
מילאנו ו קורטינה ד'אמפצו יארחו ב-2026. האלפים הצרפתיים יארחו ב-2030. סולט לייק סיטי תחזור לארח ב-2034.
תגובות גולשים