משרד חוץ

משרד החוץ הוא המשרד הממשלתי שאחראי על עיצוב וביצוע מדיניות החוץ של הממשלה. משמעותו היא ניהול היחסים הבין-לאומיים של המדינה והצגת עמדותיה בפני מדינות וארגונים בינלאומיים.
המשרד מייצג את המדינה בכל הנושאים החיצוניים ומנסה להסביר את עמדות הממשלה בעולם. הוא גם שומר על זכויות אזרחי המדינה השוהים בחו"ל, באמצעות מחלקה קונסולרית, מחלקה שעוזרת לאזרחים בבעיות בחו"ל.
את העבודות מבצעים המשרד הראשי בבירה ונציגויות בחו"ל, כמו שגרירויות וקונסוליות. הנציגים בחו"ל הם עובדי משרד החוץ.
המשרד מקדם גם קשרים כלכליים, תרבותיים ומדעיים, ומשתף פעולה במיוחד עם מדינות מתפתחות.

שר החוץ נושא באחריות לניהול המשרד ולעיצוב מדיניות החוץ. בתרבות פרלמנטרית יש לו השפעה גדולה על המדיניות, אך כאשר ראש ממשלה חזק קיים, השפעתו פוחתת. במערכת נשיאותית תפקידו קרוב ליועץ וערכו נמוך יותר.
בעבר, במאה ה-19 וראשית המאה ה-20, ראשי ממשלה ניהלו גם את העניינים הפנימיים וגם את החוץ. היום זה נדיר, אבל זה עדיין קורה במדינות שקיבלו זה עתה עצמאות או במדינות מתפתחות.

משרד החוץ מטפל בקשרים של המדינה עם מדינות אחרות. הוא מייצג את המדינה ומסביר את דעותיה בעולם.
המשרד עוזר לאזרחים שנמצאים בחו"ל דרך המחלקה הקונסולרית. זו מחלקה שעוזרת לאנשים שהיו צריכים עזרה בחו"ל.
גם יש לו שגרירויות וקונסוליות בחו"ל. שגרירות היא נציגות במדינה אחרת. קונסוליה עוזרת לאזרחים.
המשרד עובד גם על קשרים בכלכלה, בתרבות ובמדע. הוא משתף פעולה עם מדינות מתפתחות.

שר החוץ מנהל את המשרד ומקבל החלטות על מדיניות החוץ. לפעמים הוא משפיע הרבה, ולפעמים ראש הממשלה או הנשיא חזק יותר.
פעם, לפני זמן רב, ראש הממשלה טיפל גם בענייני חוץ. זה קורה עדיין במדינות צעירות או מתפתחות.