נמל התעופה הבין-לאומי רפיק אל-חרירי שוכן בביירות והוא נמל התעופה המסחרי הפעיל היחיד בלבנון. זהו השדה המרכזי של חברת התעופה הלאומית מידל איסט איירליינס (MEA) ושל כמה חברות מטען ושכר. השדה שונה שמו ב-22 ביוני 2005 לזכר ראש הממשלה רפיק אל-חרירי, שנהרג בתחילת אותה שנה. השדה משמש מעבר גבול עיקרי של המדינה ומופעל על ידי Middle East Airports Services (MEAS), שבבעלות MEA. את התקנים והבטיחות קובעת רשות התעופה האזרחית הלבנונית (LCAA), שהינה סוכנות ממשלתית שאחראית גם על בקרת התנועה האווירית (ATC, ניהול התנועה של המטוסים).
נטען כי השדה משמש לאחסון נשק של חזבאללה, טענה שמקורה בדיווחים שונים ושעוררה מחלוקות.
השדה נפתח ב-23 באפריל 1954 במקום מנחת קטן קודם. בתחילת דרכו היו בו שני מסלולים מסיביים, והוא תוכנן כמסוף מודרני עם תצפית לנוסעים.
ב-28 בדצמבר 1968 פשטו כוח צה"ל על השדה במבצע תשורה והרסו 14 מטוסי נוסעים של חברות לבנוניות. האירוע פגע בתעשיית התעופה המקומית. MEA התאוששה במהירות, אך חברת תעופה אחרת פשטה רגל.
עם פרוץ מלחמת האזרחים ב-1975 ירדה הפעילות בשדה. רק כמה חברות המשיכו לטוס למעט תקופות שבהן השדה נסגר. המסוף שופץ ב-1977, אך נפגע חזק ב-1982 במהלך מבצעי לחימה.
באוגוסט 1982 כבשה ישראל את אזור השדה והפעילה אותו בשם "בסיס חיל־האוויר חירם" למשך כמה חודשים. הבסיס שימש לפינוי נפגעים, העברת אספקה וטיסות סיוע עד שפונה בהמשך.
לאחר סיום מלחמת האזרחים החלו ב-1994 עבודות שיקום שנמשכו כעשור. נבנו מסלולים חדשים, מסוף מודרני, מבני שירות ותשתיות נוספות. במסוף החדש הושלמו חלקים בין 1998 ל-2002. המסוף החדש תוכנן לשרת כ-6 מיליון נוסעים בשנה ועתיד להתרחב עד 16 מיליון נוסעים.
כחלק מההרחבה נבנו שני מסלולים חדשים, כאשר אחד מהם ניבנה בולט אל הים כדי לשפר בטיחות ולהפחית רעש. שני המסלולים החדשים נבנו מבטון וכוללים מערכות תאורה ומערכות נחיתה משופרות. ב-2004 בוצעו סימונים מדויקים למסלולים.
ב-13 ביולי 2006 תקפו מטוסי קרב את מסלולי השדה במסגרת הלחימה. התקיפות נועדו לפגוע בתשתיות שהיו חשודות כספק למילוט נשק. נגרם נזק ניכר למסלולים ולמאגרי דלק, והנמל נסגר לזמן קצר. לאחר מספר שבועות נפתח הנמל מחדש בהדרגה ושוחזר.
ב-23 ביוני 2024 דווח בעיתונות כי חזבאללה מאחסן בשדה חימושים שונים. שר התחבורה הלבנוני הכחיש את הדיווח והזמין עיתונאים לביקור רשמי. הנמל לא הופצץ במהלך הלחימה הזו. לאחר המלחמה דווח כי עובדים שנחשדו בקשרים עם חזבאללה פוטרו, נעצרו חשודים במבריחים, והוטלו איסורים על טיסות מאיראן. נטען שגם הוכנסו טכנולוגיות בדיקה חדשות, כולל שימוש בבינה מלאכותית.
נמל התעופה רפיק אל-חרירי נמצא בביירות. זהו שדה התעופה המסחרי היחיד בלבנון. השדה נקרא על שם רפיק אל-חרירי, ראש ממשלה שנהרג ב-2005. חברת התעופה הלאומית MEA מנהלת אותו.
השדה נפתח ב-1954. לפני כן היה שם מנחת קטן. בתחילה היו בו שני מסלולים לנחיתה והמראה.
ב-1968 כוחות צה"ל תקפו והרסו 14 מטוסים. זה פגע בתעופה הלבנונית.
ב-1975 פרצה מלחמה והפעילות בשדה ירדה. השדה נפגע שוב ב-1982.
ב-1982 ישראל השתמשה בשדה כדגם מבצעי וקראה לו "בסיס חיל־האוויר חירם". הוא שימש לטיסות עזרה ופינוי.
בשנים אחרי המלחמה התחילו לשקם את השדה. בנו מסוף חדש, מסלולים חדשים ואפשרויות נוספות לנוסעים. אחד המסלולים בולט אל הים כדי להפחית רעש.
ב-2006 התקיפו מטוסים את המסלולים והשדה נסגר זמנית. אחר כך הוא נפתח שוב.
ב-2024 דווח כי יש בו אחסון נשק. שר התחבורה הכחיש והזמין עיתונאים. הנמל לא הופצץ אז. בהמשך פוטרו עובדים ונאסרו טיסות מאיראן לפי הדיווחים.
תגובות גולשים