נפט

נפט הוא נוזל דליק, סמיך ונדיף בעל צבע שחור-חום או ירוק כהה וריח אופייני. הוא תערובת של חומרים בשם פחמימנים (מולקולות עשויות פחמן ומימן). מרקמו, צבעו והרכבו משתנים מאזור לאזור.

נפט גולמי מצוי בשכבות מתחת לקרקע ובתחתית הים. הוא נוצר בעיקר משרידי יצורים ימיים כמו פלנקטון ואצות שנקברו בקרקעית במשך מיליוני שנים. תחת חום ולחץ החומר האורגני הפך לקרוגן (חומר שעוותי), שממנו נוצרו בהדרגה פחמימנים נוזליים וגזיים. הנפט והגז נוטים לזלוג בסלעים נקבוביים עד שהם נתקעים בשכבה בלתי חדירה, שם הם מצטברים.

לאחר קידוח ושאיבה, הנפט מוזרם למפעלי זיקוק. בזיקוק מפרידים את הנפט למרכיביו: בנזין (דלק למכוניות), קרוסין (דלק לתעופה), דיזל, פרפין ואספלט.

המודל הרווח אומר שנפט מקורו בחומר אורגני ימי. יש תאוריות חלופיות, למשל התאוריה הא-ביוגנית הטוענת שמקור הנפט אינו מן החי. תאוריות נוספות מציעות שתהליכים חיידקיים מעורבים. מקרים מסוימים, כמו הפקת נפט מאבן גרניט, מעלים שאלות שלא תמיד מוסברות במלואן.

נפט מורכב בעיקר מפחמימנים פרפיניים. החומרים הקלים ביותר הם גזים כמו מתאן (CH4) ואתאן (C2H6). שרשראות פחמנים קצרות משמשות כממסים ומוצרים לניקוי, ושרשראות בינוניות משמשות לבנזין וקרוסין. שרשראות ארוכות יותר יוצרות שמני סיכה, שעוותים ואספלט.

נפט מסווג לפי מקורו, משקלו הסגולי (כבד או קל; מדד זה נקרא API), וכמות הגופרית שבו. נפט עם גופרית גבוהה נקרא "חמוץ" וצריך זיקוק מורכב יותר. בעולם קיימים סוגים רבים של נפט, והצפיפות נעה סביב 800, 900 ק"ג למטר מעוקב.

אנשים השתמשו בנפט כבר בעת העתיקה לאיטום ולתאורה. תעשיית הנפט המודרנית החלה במאה ה-19, ובמהלך המאה ה-20 הפך הנפט למשאב מרכזי לתחבורה ותעשייה. מדינות כמו ערב הסעודית, רוסיה וארצות הברית הן בין המפיקות הגדולות.

פעילות הנפט יוצרת נזקים סביבתיים. קידוחים מפריעים לקרקעית הים ולצמחייה הימית. שפיכות נפט פוגעות בחי ובצומח, כפי שאירע באסון במפרץ מקסיקו ב-2010, שבו נפגעו חופים ואורגניזמים ימיים. שריפת דלקים מנפט פולטת פחמן דו-חמצני (CO2), גז חממה שתורם להתחממות כדור הארץ, וכן מזהמים רעילים שמשפיעים על איכות האוויר והבריאות.

נפט הוא נכס אסטרטגי חשוב. בקרה על מקורות נפט השפיעה על עימותים צבאיים ומדיניות בין מדינות. הנפט גם מהווה מקור הכנסה לארגונים שונים.

מחירי הנפט תנודתיים מאוד. מסחר נעשה גם באמצעות חוזים עתידיים בבורסות כמו ניו יורק ולונדון. חוזים אלה מאפשרים לגופים להגן מפני שינויים במחירים או לסחור ברווח.

לפי נתוני מדינות שונות, ונצואלה, ערב הסעודית, קנדה ואיראן מחזיקות עתודות גדולות. המפיקות הגדולות כוללות את ערב הסעודית, רוסיה וארצות הברית. ארצות הברית היא הצרכנית המובילה של נפט בעולם.

קיימות חלופות לאנרגיה מבוססת נפט, כגון אנרגיה גרעינית, הידרואלקטרית, סולארית, רוח, גלים וגאותרמית. במקביל מפתחים טכנולוגיות לשיפור היעילות ולהפחתת התלות בנפט.

נפט הוא נוזל כהה שממנו עושים דלקים וחומרים שימושיים. פחמימנים (מולקולות מפחמן ומימן) הם המרכיב העיקרי שלו.

נפט נמצא מתחת לאדמה ובתחתית הים. לפני מיליוני שנים הצטברו שם שאריות של יצורים ימיים. חום ולחץ הפכו את החומר לנפט.

אוספים את הנפט בקידוח, ושולחים אותו למפעל זיקוק. בזיקוק מפרידים את הנפט לדלקים: בנזין למכוניות, קרוסין למטוסים, דיזל ואספלט.

בנפט יש גזים קלים כמו מתאן, וחומרים נוזליים ושעוותיים. חלקים קצרים מאוד מתנדפים, וחלקים ארוכים יוצרים אספלט.

שפיכות נפט מזיקות מאוד לים ולחופים. גם שריפת דלקים פולטת גזים שמחממים את הכדור. אסון גדול קרה במפרץ מקסיקו ב-2010. זה הזכיר שאפשר גם להשתמש באנרגיות אחרות.

יש מקורות אנרגיה אחרים: שמש, רוח, מים, חום מהאדמה וחשמל גרעיני. מדענים מפתחים יותר חלופות כדי להגן על הסביבה.