נקודת השוויון

נקודת שוויון היא הזמן בשנה שבו חצי הכדור הצפוני וחצי הכדור הדרומי מוארים באותה מידה. כלומר, אורך היום ושעות הלילה שווים. בצהרי יום לאורך קו המשווה השמש נמצאת בזניט, כלומר ישר מעל הראש.

גאומטרית, נקודת השוויון היא הרגע היחיד שבו יש זווית ישרה בין ציר הסיבוב של כדור הארץ לבין הקו שמחבר את מרכז השמש עם מרכז הארץ. נקודות השוויון קורות בדרך כלל במרץ ובספטמבר בכל שנה.

ביום השוויון מספר שעות האור שווה למספר שעות החושך. אם מגדירים זריחה כשמחצית הדיסקה של השמש נראית מעל האופק, ושקיעה כשמחציתה יורדת מתחת לאופק, אז היום יהיה בדיוק 12 שעות. אבל בהגדרה המעשית, השמש היא עיגול ולא נקודה, ואור השמש נשבר באטמוספירה. לכן היום ארוך בכמה דקות מהלילה. בקו המשווה זה בערך שש דקות, ובאזורי הקטבים ההבדל יכול להיות גדול יותר.

בצהרי יום השוויון השמש עומדת בזווית ישרה מעל קו המשווה. הזריחות והשקיעות מהירות יותר מהרגיל, ובקו המשווה כמעט שאין דמדומי בוקר או ערב.

בין נקודת השוויון במרץ לזו שבספטמבר קווי הרוחב הצפוניים נוטים כלפי השמש עד לחוג הסרטן, שממוקם ב-23.5 מעלות צפון. הקו הדרומי ש-23.5 מעלות דרום נקרא חוג הגדי. האזור שבין חוג הסרטן לחוג הגדי נקרא האזור הטרופי.

בחצי הכדור הצפוני, נקודת השוויון במרץ היא נקודת שוויון אביבית, ובספטמבר היא הסתווית. בחצי הכדור הדרומי זה הפוך. נקודות השוויון קורות בדרך כלל ב-20, 21 במרץ וב-22, 23 בספטמבר. התאריכים זזים כי השנה הטרופית אינה מספר שלם של ימים ומסלול הארץ אליפטי.

נדידת נקודות השוויון נקראת פרצסיה. זה קשור לנקיפתו של ציר כדור הארץ סביב קוטבי מישור המילקה, כלומר סיבוב איטי ושינוי כיוון הציר.

ציר כדור הארץ משלים מחזור נקיפה בערך כל 25,800 שנה. בגלל זה מיקומי הכוכבים במערכת הקואורדינטות השמימית משתנים לאט. נקודות השוויון מתקדמות בקצב של כעולה אחת בכל 72 שנים, בכיוון השעון כשהמסתכל מעל הקוטב הצפוני.

האסטרונום היפרכוס גילה את התופעה בשנת 130 לפנה"ס. סבורים שתרבויות עתיקות כמו מצרים ובבל יכלו להבחין בה לפניו.

נקודת שוויון היא הזמן בשנה שבו יום ולילה שווים באור.

בקו המשווה, בצהריים השמש נמצאת ישר מעל הראש. זה נקרא זניט.

אם מגדירים זריחה כשמחצית השמש עולה, ושקיעה כשמחצית השמש יורדת, אז יום השוויון יש בדיוק 12 שעות אור. אבל בגלל שהשמש היא עיגול והאוויר מעקם את האור, היום ארוך בכמה דקות. בקו המשווה זה כ-6 דקות.

הזריחות והשקיעות ביום השוויון מהירות מאוד. באזור המשווה כמעט ואין דמדומים.

האזור שבין חוג הסרטן (23.5 מעלות צפון) לחוג הגדי (23.5 מעלות דרום) נקרא האזור הטרופי.

נקודת השוויון במרץ נקראת האביבית בצפון. זו בספטמבר נקראת הסתווית. בדרך כלל הן קורות ב-20, 21 במרץ ו-22, 23 בספטמבר.

הנקודות האלה זזות לאט כי ציר הארץ מתנדנד. מחזור התנדנדות כזה אורך כ-25,800 שנה. האסטרונום היפרכוס הבחין בתופעה הזאת בשנת 130 לפני הספירה.