סהרה

סהרה (בערבית: الصحراء الكبرى) היא המדבר החם הגדול בעולם. שטחה כ-9,200,000 קמ"ר והיא משתרעת לאורך צפון אפריקה, מהים התיכון והרי האטלס בצפון ועד קו רוחב של כ-16° בדרום. בתחומה, במלאה או בחלקה, מצויות כ-11 מדינות, ביניהן אלג'יריה, מצרים, לוב, מרוקו, צ'אד וסודאן.

המדבר מורכב מרמות מישוריות של חמרה, חצץ וחולות. במרכזו יש רכסי הרים עתיקים מגושי לבה. נהרות יבשים, אפיקים שנקראים ונבעלי נחלים, נוצרו בזמן שהיה יותר גשם. שיטפונות לעיתים יוצרים אגמים מלוחים קטנים בתוניסיה ובאלג'יריה. דיונות חול מקשות על מעבר, וסופות חול מסוכנות לשיירות.

שורר אקלים מדברי, כלומר מעט מאוד גשם וחום רב. בצפון יורדים כ-100 מ"מ גשם בשנה, ובדרום עד כ-250 מ"מ, אבל ההתאיידות גבוהה. בקיץ הטמפרטורות מגיעות עד כ-45°C והלילות קרירים. נדיר להראות שלג, אך ב-20 בינואר 2017 נרשמה שלג בעיר עין ספרה.

הצומח דל ומשתרע בעיקר בנאות מדבר ואפיקי נחלים. הצמחים מותאמים ליובש, להתאיידות ולמליחות, לדוגמה השיטה והאשל. בעלי חיים נודדים ורבים מסתמכים על שטחים גדולים לחיפוש מזון. בין המינים: יענים, עופות דורסים, נחשים, חרקים כמו ארבה וטרמיטים, ובשוליים הדרומיים גם פילים מדבריים.

חיים באזור כ-2.5 מיליון אנשים. רובם ברברים, כולל הטוארג, וכן ערבים ושבטים מקומיים אחרים. חלקם נוודים וחלקם תושבי קבע בנאות. המים הם גורם מרכזי בקביעת מסלולי התיישבות ולעיתים מקור למתחים. השפה הנפוצה היא ערבית, ובשבטים מדוברות שפות אפרו-אסיאתיות. תוחלת החיים נעה לפי נתוני 2011 בין כ-38 ל-55 שנים.

אזורי הסהרה שייכים לרבותם למדינות עניות. תושבים רבים מתקיימים מרעיה, מעט חקלאות בנאות ותעשייה קלה. חשיבותו הכלכלית גדלה מאז התגלו בו משאבי טבע כמו נפט, גז טבעי, ברזל, נחושת ואורניום.

בעבר הסהרה עברה מחזורים של יובש ולחות. עדויות ציורי קיר ומחקרים מראים שהמדבר היה לח יותר וחי בו בעלי חיים שזקוקים למים ועשב. התהליכים קשורים לשינויים ארוכי טווח בזווית ציר כדור הארץ, שינוי זה משפיע על עונות השנה ועל כמות הגשם. ישנה גם תאוריה הנקראת "משאבת הסהרה" (Sahara pump theory), שבה אזורים לחים בסהרה הדחיקו פרטים של צמחים ובעלי חיים החוצה בזמן שהמדבר התפשט, ולהפך.

סהרה היא המדבר החם והגדול בעולם. שטחה כ-9,200,000 קמ"ר. קמ"ר זה הוא קילומטר רבוע.

המדבר משתרע בצפון אפריקה. מדינות חשובות הן אלג'יריה, לוב ומצרים. רוב השטח הוא חול, חצץ וסלעים. יש גם הרים ואפיקי נחלים יבשים. לפעמים יורדים שיטפונות שיוצרים אגמים מלוחים.

מעט מאוד גשם יורד בסהרה. בקיץ חם מאוד ואפשר למדוד כ-45 מעלות. בלילות בדרך כלל קריר. נדיר, אבל ראו שלג בעין ספרה ב-2017.

יש מעט צמחים, בעיקר בנאות מדבר ואפיקים. צמחים כמו השיטה והאשל שורדים ביובש. חיים חיות כמו יענים, נחשים, חרקים ארבה וטרמיטים. בדרום יש גם פילים מדבריים.

גרים שם כ-2.5 מיליון אנשים. רבים הם ברברים וטוארג, ויש גם ערבים. חלקם נוודים וחלקם גרים בנאות. הם מגדלים צאן, עושים מעט חקלאות ונעזרים במשאבים מהאדמה. מצאו שם גם נפט וגז.

לפני זמן רב הסהרה הייתה לחה יותר. אז היו אגמים ובעלי חיים רבים. כשהיא התייבשה, אנשים ובעלי חיים עברו למקומות אחרים. יש לזה שם: משאבת הסהרה. זאת אומרת: כשהאזור לח הוא מושך תושבים, וכשהוא יבש הם עוזבים.