"ספינת החלל כדור הארץ" הוא רעיון שמתאר את כדור הארץ כיחידה סגורה, כמו ספינת חלל (כלי שטס בחלל) עם משאבים מוגבלים. המושג נזכר כבר במאה ה-19 בעבודתו של הנרי ג'ורג' (1879). הוא קיבל חשיפה רחבה יותר כשבקמינסטר פולר פרסם ב-1963 את "הוראות הפעלה לספינת החלל כדור הארץ".
גם הכלכלן קנת' בולדינג השתמש במושג בשנות ה-60 כדי להראות שצריך לחשוב אחרת על כלכלה בעולם עם משאבים סופיים. המזכיר הכללי של האומות המאוחדות, או תאנט, התייחס לרעיון בטקס יום כדור הארץ ב-1971.
בולדינג השווה שתי מטפורות לכלכלה: "כלכלת הבוקרים" ו"כלכלת אנשי החלל". "כלכלת הבוקרים" (cowboy economy) מתארת מצב שבו יש הרבה מקום ומשאבים נדמים כאינסופיים. התאוריה הכלכלית הנאו‑קלאסית (תיאוריה שמניחה משאבים זמינים ושוק חופשי) מבוססת ברובה על הנחות כאלה.
"כלכלת אנשי החלל" היא מצב שבו כל אדם משפיע על האחרים, והמשאבים מוגבלים. כאן חשוב לחשוב על מחזור חומרים, איטיות בצריכה וטיפוח מערכות תומכות חיים. הפסולת לא נעלמת, והיא יכולה ליצור זיהום שמסכן את כולם. בנוסף, מערכות תמיכה בחיים (כמו אספקת מים ואוויר) הן מורכבות ותלויות בתחזוקה טובה.
הרעיון הזה מדגיש שהעולם מתקרב למצב של חיבור הדדי חזק יותר: אוכלוסייה גדלה, גלובליזציה, ניצול גבוה יותר של משאבים ועלייה בכמויות הפסולת. לכן חשוב לשנות דרכי חשיבה וכלכלה כדי לשמור על מלאי המשאבים ועל מערכות תומכות החיים.
"ספינת החלל כדור הארץ" אומר שכדור הארץ הוא כמו ספינת חלל. ספינת חלל היא כלי שטס בחלל ויש בו מקום וציוד מוגבלים. חשוב לא לבזבז מזון, מים ואנרגיה.
הרעיון הזה הוזכר כבר במאה ה-19. בב-1963 בקמינסטר פולר כתב על זה שוב. גם מנהיגים בעולם הזכירו את הרעיון.
מושגים פשוטים עוזרים להבין: "כלכלת הבוקרים" מדמה עולם עם שפע ומשאבים. "כלכלת אנשי החלל" מדמה עולם שבהכל יש גבול.
בחיים על ספינה חייבים למחזר ולשמור על הניקיון. כל אדם משפיע על כולם. אם זורקים הרבה אשפה, זה כבר לא נעלם. לכן צריך לצרוף חכם ולשמור על המים והאוכל.
תגובות גולשים