סקאלה לוגריתמית היא דרך להציג מספרים שמכסים טווח רחב מאוד. במקום להראות את המספרים עצמם, מציגים את הלוגריתם שלהם. לוגריתם הוא המספר שאומר כמה פעמים מכפילים בבסיס כדי להגיע לערך.
בבסיס עשר, טווח של 0 עד 10 בלוגריתם מייצג ערכים מ־1 עד 10 מיליארד. בכל צעד בלוגריתם מכפילים את הערך ב־10. לכן רעידת אדמה במגניטודה 6 חזקה פי 10 מרעידת אדמה במגניטודה 5. רעידת אדמה בעוצמה 5.5 חזקה בערך פי 3.162 (= שורש העשר).
היתרון בולט בגרפים. למשל, אם מדד המחירים עלה פי 4,000 בעשור מסוים, גרף רגיל יידרש מקו בגובה מילימטר לקו של ארבעה מטרים בסוף התקופה. על סקאלה לוגריתמית הקו האחרון יהיה פחות מחמישה סנטימטר, וקל יותר להציג ולהשוות שינויים.
גם בעוצמות רעידות אדמה זה ברור יותר. העוצמה הגבוהה ביותר שנרשמה, 9.5 בסולם מגניטודה לפי מומנט, גדולה פי 1,600,000,000 מזו של רעידה חלשה שניתן למדוד. אם נשתמש בסקאלה רגילה נצטרך מספרים אדירים וחסרי משמעות, ולכן עדיפים ערכים לוגריתמיים.
עם זאת, קריאת גרפים לוגריתמיים דורשת מיומנות. למשל, קו ישר בגרף לוגריתמי מצביע על גדילה בטור גאומטרי. טור גאומטרי הוא סדרת מספרים שבה כל איבר מתקבל בחלוקה או הכפלה קבועה מהאיבר הקודם.
הדגמה של עליית מדד המחירים בישראל בעשור 1975, 1985 מראה איך לוגריתם מקטין טווחים עצומים, ומקל על הצגת מידע גדול בגרף יחיד.
חוק ובר, פכנר אומר שהתפיסה שלנו לגבי עוצמת התחושות נוטה להיות לוגריתמית. כלומר, אם הגירוי גדל בהכפלות (בטור גאומטרי), התחושה שלנו תגדל בקפיצות שוות (בטור חשבוני). החוק התחיל מניסויים עם משקל, והוא נכון גם לעוצמת אור ולתדירות צליל. בשל כך נהוג להציג גירויים כאלה בסקאלה לוגריתמית.
סקאלה לוגריתמית עוזרת להראות מספרים מאוד גדולים. במקום להציג את המספרים עצמם, מראים מספר אחר בשם לוגריתם. לוגריתם אומר כמה פעמים מכפילים ב־10 כדי לקבל את המספר.
בבסיס 10, אזור של 0 עד 10 בלוגריתם מייצג ערכים מ־1 עד 10 מיליארד. כל עלייה של 1 בלוגריתם אומר כפל ב־10. לכן רעידת אדמה של 6 חזקה פי 10 מרעידה של 5.
בלוגריתם קל להציג גרפים: אם משהו עלה פי 4,000 בעשור, על גרף רגיל הקו יגדל ממילימטר לארבעה מטרים. על גרף לוגריתמי הקו יגדל לפחות מחמישה סנטימטר. זה הרבה יותר פשוט לראות שינויים.
גם כשמשווים רעידות אדמה זה חשוב. רעידה בעוצמה 9.5 חזקה פי 1,600,000,000 מרעידה חלשה מאוד. אם היינו כותבים מספרים כאלה זה היה מבלבל.
הדוגמה של מדד המחירים מראה איך לוגריתם מקטין מרחקים גדולים ומקל על הצגה בגרף.
חוק ובר-פכנר אומר שהאופן שבו אנחנו מרגישים כוח או קול הוא לוגריתמי. כשגירוי גדל בכפולות, אנחנו חווים אותו בהגדלות שוות. הניסוי בוצע עם משקלים, וזה נכון גם לאור ולצליל.
תגובות גולשים