פתילת המדבר הגדולה

פתילת המדבר הגדולה (Calotropis procera), המכונה גם "תפוח סדום", היא שיח או עץ שגובהו 2, 5 מטרים. הוא גדל בצפון אפריקה, באפריקה הטרופית, בדרום-מערב אסיה ובדרום־מזרח אסיה. בישראל נמצא בעיקר באזור עין גדי ובערבות הירדן.

בעבר שויכה לפתילת המדבר משפחת האסקלפיים, אך כיום היא מסווגת במשפחת ההרדופיים.

עליו רחבים ושעירים. כשחותכים אותם, יוצא מהם מיץ חלבי רעיל. הצמח מכיל גליקוזיד, כלומר חומר צמחי פעיל, שיכול במינונים נמוכים לשמש לטיפול בנגעים בעור. פרחיו לבנבנים-ורודים.

פריו עגול וגדול, וכשפותחים אותו רואים שהוא כמעט חלול. בתוך הפרי יש ציציות שיער שנותנות זרעים לכל עבר. ציציות אלה יוחסו למלאכת הכנת פתילות, כפי שמוזכר במשנה ובמקורות יהודיים.

השם העממי מתקשר לאגדה על סדום ועמורה: הפרי נראה יפה מבחוץ אך נתפס כרע מבפנים. יוסף בן מתתיהו אף תיאר את הפרי כשכתב על ארץ סדום.

האבקה נעשית על ידי דבורי עץ מסוג Xylocopa. בישראל המאביקים העיקריים הם דבורת-העץ הצהובה (X. pubescens) והדבורת-העץ השחורה (X. sulcatipes).

פתילת המדבר הגדולה מצויה בערבות הירדן, בערבה ובאדום. היא נדירה באזורים נוספים, ונחשבת לצמח מוגן בישראל.

תמונות מתארות פריחה, שיחים של פתילת המדבר ואזורים סביב ים המלח ועינות צוקים.

פתילת המדבר הגדולה נקראת גם תפוח סדום. זהו שיח או עץ קטן, בגובה של כ-2, 5 מטרים. הוא גדל באזור ים המלח ועין גדי.

לעלים יש שיערות קטנות. כשחותכים את העלה יוצא מיץ חלבי. מיץ זה רעיל, כלומר לא טוב לגעת או לאכול. לפרחים יש צבע לבנבן-ורוד.

הפרי גדול ועגול. מבפנים הוא כמעט חלול. בתוך הפרי יש שערות רכות עם זרעים. בעבר השתמשו בשערות אלה להכין פתילות, כפי שמוזכר במקורות עתיקים.

דבורים גדולות, שנקראות דבורת-עץ, עוזרות לפרח להיבקר. בישראל יש שתי דבורות עיקריות כאלה - צהובה ושחורה.

העץ נפוץ באזור הערבה, במיוחד ליד ים המלח. בישראל הוא צמח מוגן.

יש תמונות של הפריחה, של השיח ושל פרי פתילת המדבר.