צחוק הוא פעולה פיזיולוגית וקולית שמשנה את הבעת הפנים בדומה לחיוך. גלוטולוגיה היא המדע שחוקר את הצחוק והשפעתו על הגוף והנפש.
צחוק מתעורר בעקבות רגשות או מצבים שונים. בדרך כלל הוא נעים ומרגיע, אך יכול גם לבטא מבוכה, חשש, או שמחה לאיד. בתהליך הצחוק מתכווצים שרירים כמו הסרעפת ושרירי הפנים, ואוויר יוצא מהריאות תוך כדי הפקת קולות. צחוק אינטנסיבי עלול לכלול דמעות והסמקה.
צחוק יכול לנבוע ממקורות רבים, רגשות, מצבים חברתיים, או תגובה פיזית.
הומור מעורר צחוק לעיתים דרך בדיחות או סיטואציות קומיות. אנרי ברגסון ביקר את הצחוק והציע מספר הסברים לסיבה שאנו צוחקים, למשל חריגה מהנורמה, חיקוי או תנועות שמזכירות מכונה. גם גורמים חיצוניים חשובים, מי הקהל, התזמון, והזדהות עם המצב.
צחוק משדר הנאה, שמחה ואושר. במקרים מסוימים הוא יכול לנבוע משמחה על חשבון מישהו אחר (שמחה לאיד).
אנשים לעתים צוחקים כדי להסתיר מבוכה או פחד. הצחוק כאן משמש כמנגנון להסרת מתיחות חברתית.
צחוק יכול להיגרם מגירויים פיזיים, כמו דגדוג, שמפעיל צחוק בלתי רצוני. גם גז חמצן דו-חנקני, שנקרא "גז הצחוק", מעורר צחוק ומשמש ברפואה כתחליף חלקי להרדמה.
חוקרים ופילוסופים עסקו בתאוריות על המקור והמשמעות של הצחוק. לדוגמה פרויד טען שהצחוק הוא פורקן של אנרגיה נפשית, וחוקרים מודרניים השוו בין תיאוריות ישנות ומעודכנות.
מחקרים מצביעים על יתרונות בריאותיים לצחוק. לאחר צחוק יורדים הורמוני דחק כגון אדרנלין וקורטיזול, משתחררים אנדורפינים, ויכולה להשתפר מערכת החיסון ולרדת הלחץ הדם. יש מקצוע של ליצנות רפואית שבו ליצנים משעשעים חולים בבתי חולים. מאז שנות ה־2000 התפתחה גם יוגה צחוק, שמפעילה קבוצות לצחוק מכוון כתרגול.
יחסי-החברה לצחוק משתנים. ביולי 2014 סגן ראש ממשלת טורקיה הציע להגביל צחוק פומבי של נשים, וזה עורר מחאת רשת שבה נשים פרסמו תמונות שלהן צוחקות.
הצחוק הוא מרכיב מרכזי בבידור: סרטי קומדיה, סטנד-אפ, ותוכניות שמוסיפות לפעמים צחוק מוקלט כפס-קול.
במשחק, צחוק מסמן שהפעולה אינה אמיתית אלא משחקית. אצל ילדים הצחוק מסנכרן את רוח המשחק ומחזק קשרים חברתיים. לעיתים צחוק קבוצתי עלול להתפרש כמשחק אצל הקבוצה וכאיום אצל אדם מבחוץ, וזה יכול לגרום לאי-הבנות.
צחוק הוא קולות ושינוי בפנים כמו חיוך. גלוטולוגיה היא מדע שמחקר צחוק והשפעתו על הגוף והרגש.
צחוק יכול להיות בגלל שמחה, בדיחה, מבוכה, פחד קל, או תגובה גופנית.
בדיחה או סיטואציה מצחיקה גורמות לצחוק. חוקרים ציינו סיבות שונות לצחוק, כמו חיקוי או משהו שחרג מהצפוי.
צחוק מראה הנאה ושמחה. לפעמים צוחקים גם כשמישהו אחר נופל, וזה לא תמיד נחמד.
אנשים לפעמים צוחקים כדי להסתיר שהם נבוכים או מפחדים.
דגדוג גורם לצחוק בלי שליטה. יש גם "גז הצחוק" ברפואה שמצחיק אנשים ומשמש בהרדמה חלופית.
צחוק עוזר להרגיש טוב. אחרי צחוק יורדות הורמונים של דאגה ומשתחררים חומרים שמשפרים מצב רוח. יש ליצנים בבתי חולים שמצחיקים חולים. יש גם תרגול שנקרא יוגה צחוק, שבו צוחקים purposely בקבוצה.
קומדיות וסרטים גורמות לנו לצחוק. יש גם הופעות סטנד-אפ עם בדיחות וקהל שמצחיק.
במשחקים צחוק אומר שזה משחק ולא איום. אצל ילדים צחוק מקרב ומראה שהם נהנים.
תגובות גולשים