"קבוצת השווים" היא קבוצה חברתית של בני אותו גיל או אנשים עם תחומי עניין דומים. היא משפיעה על עצמאות וזהות המתבגר.
בגיל ההתבגרות מתעצבת זהות אישית. ארבעה סוכני חיברות (גורמים שמלמדים איך להתנהג): המשפחה, בית הספר, אמצעי התקשורת וקבוצת השווים, מעצבים את המתבגר. עד גיל בית הספר המשפחה חזקה יותר. בהמשך בית הספר והחברים משפיעים, ובגיל ההתבגרות עולה כוח קבוצת השווים.
למונח "קבוצת השווים" שלוש משמעויות עיקריות:
1) קבוצת בני הגיל, כל המתבגרים בסביבת המתבגר. היא קובעת נורמות רחבות ומציעה דמויות לחיקוי.
2) קבוצת החברים במסגרות, חברים בכיתה או בתנועת נוער. שם יש פעילות משותפת ומבוגר סמכותי לעיתים.
3) קבוצת חברים מתוך בחירה, חבורה שנוצרה על ידי המתבגרים עצמם.
קבוצת השווים מאפשרת עצמאות חלקית, ניסוי בהתנהגויות ומציאת זהות נפרדת מהמשפחה. היא גם נותנת אפשרות לעסוק בפעילויות שאסורות על ידי מבוגרים.
למרות זאת, המשפחה עדיין משפיעה, ולעתים שתי הקבוצות פועלות ביחד. במקרים קיצוניים קבוצת השווים יכולה להחליף את המשפחה, כפי שמתואר במחזמר "סיפור הפרברים". יש קבוצות שמפתחות סוציולקט (שפה ייחודית) משלהן.
קבוצת השווים היא קבוצה של ילדים ובני נוער בני אותו גיל. היא עוזרת להם ללמוד איך להיות בחברה. חיברות (לימוד להיות חלק מהחברה) מתחזקת בגיל ההתבגרות.
לפני בית הספר המשפחה הכי משפיעה. אחר כך החברים ובית הספר משפיעים יותר. בגיל ההתבגרות יש יותר השפעה לקבוצת השווים.
יש שלושה סוגים של קבוצות שווים:
- קבוצת בני הגיל הרחבה, עם נורמות לחיקוי.
- קבוצת חברים בכיתה או בתנועת נוער.
- חבורות שבני הנוער בוחרים בעצמם.
קבוצת השווים נותנת מקום לעצמאות ולנסות דברים חדשים. לעתים היא מחליפה את המשפחה. חלק מהקבוצות ממציאות מילים ושפה משלהן.
