קרטיקון

תור הקרטיקון הוא התקופה האחרונה בעידן המזוזואיקון (עידן החיים התיכונים).
הוא נמשך כ־145 עד 66 מיליון שנה לפני זמננו. סוף הקרטיקון מסמן את המעבר לעידן הקנוזואיקון.
במהלך הקרטיקון שלטו הדינוזאורים ביבשה. הפטרוזאורים שלטו בשמיים, ודמויי-תנין הגיעו לממדים עצומים.
הטיטאנוזאורים היו בעלי החיים היבשתיים הגדולים ביותר שהיו אי פעם.

הקרטיקון מחולק לקרטיקון תחתון וקרטיקון עליון. מועד סיום התקופה אומד כיום כ־66 מיליון שנה.
המונח נקבע לראשונה על ידי גאולוג ב־1822. השם Creta בלטינית משמעו "גיר", סלע לבן שנוצר מקונכיות.

האקלים היה חם יותר ויבש יותר מאשר בתקופת היורה. יערות ענק התקצרו.
במקומן הופיעו ערבות גדולות וצמחייה נמוכה, ובאזורים מסוימים גם מדבריות.
היבשות התקרבו פחות זו לזו ונוצרו ימים רדודים פנימיים, כמו הים הפנימי המערבי בצפון אמריקה.

הדינוזאורים חיו בעדרים והיו מגוונים מאוד. בקרטיקון התפתחו קבוצות גדולות ושונות.
בקרטיקון התחתון שלטו זאורופודים ענקיים. באמצע התקופה חיו דינוזאורים ענקיים כמו Argentinosaurus ו־Patagotitan.
הטווח הממוצע של דינוזאורים אלה נע בין כ־28 ל־40 מטרים במשקל של עשרות טונות.
בקרטיקון העליון שגשגו אורניתופודים מתקדמים וצרטופסים עם קרניים ועטרות בולטים.
דינוזאורים טורפים בולטים כללו טירנוזאוריים ומנירפטורים מנוצים. המנירפטורים היו בעלי נוצות.
העופות התפתחו מתוך קבוצת המנירפטורים.
בנוסף חיו תנינאים ענקיים (למשל Sarcosuchus ו־Deinosuchus), זוחלים ימיים גדולים, צבים ונחשים.
בסוף היורה ובקרטיקון הופיעו צמחים בעלי פרחים לצד מחטניים ישנים.

הממצא המקובל הוא שפגיעת מטאוריט ענק יצרה את מכתש צ'יקשולוב בחצי האי יוקטן.
הפגיעה השליכה אבק רב לאטמוספירה. האבק חסם את אור השמש למשך שנים.
החושך והקירור גרמו להכחדה המונית (גבול K‑Pg). כ־50% מהמינים על היבשה נכחדו.
יותר מ־80% מהמינים הכלליים, ובכללם רוב הדינוזאורים שאינם עופות, נעלמו.
גילוי שכבת אירידיום בגבול התקופה תומך בתיאוריה על פגיעת מטאוריט.
אף על פי כן, שינויים אקלימיים אחרים יכלו גם הם לתרום להכחדה.
לאחר ההכחדה נפתחו גומחות אקולוגיות. היונקים השתנו והתרחבו בתקופת הפלאוקן.
תנינאים ועופות שרדו והמשיכו להצליח עד היום.

תמונות בולטות מהתקופה: טריצרטופס וטירנוזאורוס, עדר פכיריינוזאורים, דיינוסוכוס וארגנטינוזאורוס.

הקרטיקון היה התקופה האחרונה של עידן המזוזואיקון.
זה קרה לפני כ־145 עד 66 מיליון שנה.
בזמן הזה שלטו הדינוזאורים בעולם.

הקרטיקון נחלק לשתי חלקים: תחתון ועליון.
השֵם מתייחס לגיר, סלע לבן שנוצר מקליפות ים.

היה חם ויותר יבש מבעבר. יערות גדולים קטנו.
נוצרו ערבות רחבות וחלקים היו מדבריים.
חלק מהיבשות כוסו בים רדוד לזמן מה.

חיו דינוזאורים ענקיים ועדרים רבים.
חלקם היו הארוכים והכבדים ביותר בעולם.
היו גם דינוזאורים עם קרניים ועטרות, כמו טריצרטופס.
חיו תנינאים ענקיים, זוחלים ימיים, צבים ונחשים.
הופיעו גם צמחים בעלי פרחים לצד עצים ישנים.

בסוף התקופה פגע מטאוריט גדול בכדור הארץ.
המכה יצרה את מכתש צ'יקשולוב במקסיקו.
הרעש והאבק חסמו את השמש למשך שנים.
הרבה יצורים נכחדו, כולל רוב הדינוזאורים שאינם עופות.
אחרי זה היונקים החלו להתפתח לצורות חדשות.

תמונות מפורסמות: טריצרטופס וטירנוזאורוס, דיינוסוכוס, וארגנטינוזאורוס.