רוברט אדוארד לי

רוברט אדוארד לי נולד בווירג'יניה ב-1807 למשפחה מכובדת. אביו, הנרי לי, היה גיבור מלחמת העצמאות, אך נותר חב על חובות. אמו טיפחה בו ערכים של כבוד ואחריות. לאחר מות האב, רוברט לקח על עצמו דאגה למשפחה ולימודיו.

לי למד בווסט פוינט, האקדמיה הצבאית של ארצות הברית, וסיים ב-1829 במקום השני בכיתתו. תחילה שירת בחיל ההנדסה, שם התמחה בתכנון מבצרים ותשתיות. נישא למרי אן קוסטיס והקים משפחה עם מספר ילדים.

כעוזר מהנדס תכנן לי מבצרים ונמלים. עבודתו הובילה לקידומו ולקבלת תפקידים חשובים בוושינגטון ובמקומות אחרים בארצות הברית.

במלחמת ארצות הברית, מקסיקו לי הצטיין בתפקידי סיור והכוונת ארטילריה. לאחר מכן שימש כמפקח על וסט פוינט והיה מעורב בשיפור ההכשרה והמבנים שם. בשירותו בטקסס ולבקשת שר המלחמה עבד על שמירת סדר בגבול המערבי.

לי חי בסביבה של עבדות לאורך חייו. בצוואתו של חותנו נמצאה שפחה ושמה ננסי, שהתכוון לשחררם עם מותו. לאחר מות חותנו הפך לי למוציא לפועל של צוואה וקיבל שליטה על 63 עבדים. הוא שכר חלקם למטעים בתקופת ההמתנה לשחרור הצפוי, צעד שהתברר כמחולל מחלוקת ועגמת נפש בקרב העבדים.

לי התנגד לפרישה הראשונית של מדינות הדרום, אך נאמנותו לוירג'יניה גברה על נאמנותו לפדרציה. כשוירג'יניה פרשה, הוא הצטרף לכוחות הקונפדרציה, כלומר למדינות הדרום שהתנתקו מהאיחוד כדי לשמור על החוק המקומי והעבדות. לינקולן אף הציע לו פיקוד בצבא האיחוד, והוא סירב והעדיף להצטרף לוירג'יניה.

לי קיבל פיקוד על ארמיית צפון וירג'יניה והוביל אותה בסדרה של מערכות נגד צבאות האיחוד. שיטותיו היו לעיתים נועזות והובילו לניצחונות כמו בול ראן, אך גם להפסדים כבדים.

במערכות אלו לי ניהל מתקפות נגדיות חזקות נגד גנרלים כמו מקללן ופופ כדי להגן על ריצ'מונד, בירת הקונפדרציה. הוא השתמש בתמרונים מחוץ לקו האויב כדי להקשות עלייו.

לי ירד למרילנד בניסיון לאיים על בירת האיחוד. פקודותיו התגלו בידי האיחוד, מה שאיפשר למקללן לפעול. בקרב אנטיאטם נוצר מרחץ דמים גדול; הקרב הסתיים ללא תוצאה ברורה, אך עצר את ההתקדמות של הקונפדרציה.

בפרדריקסברג הקפיד לי על הגנות מוצקות והדף מתקפות כושלות של האיחוד. בצ'נסלורסוויל הוביל לי מתקפת הפתעה מוצלחת נגד כוחות האיחוד, אך מותו של מפקדו הקרבי סטונוול ג'קסון פגע קשה במורל הקונפדרציה.

לי פלש לפנסילבניה וקבע קרב בגטיסברג. אחרי שלושה ימי לחימה החליט לתקוף במתקפה חזיתית על מרכז קו האיחוד. ההתקפה נכשלה וגרמה להפסדים כבדים. לאחר הקרב נסוג לי למחוזות הדרום, וההפסד בגטיסברג סימן נקודת מפנה במערכה.

בשנת 1864 ניצב לי מול יוליסס ס. גרנט, שנקט בלחץ מתמיד. המערכה כללה לחימות קשות כמו השממה וספוטסילבניה. לבסוף נוצר קיפאון והחלה מערכה ארוכה על פטרסבורג.

לי מונה למפקד הכללי של כוחות הקונפדרציה בתחילת 1865. המצור על פטרסבורג ארך חודשים רבים. אנשיו של לי סבלו ממחסור באספקה, ועם נפילת פטרסבורג נאלץ לסגת מריצ'מונד.

בריצה אחרונה לנסות להציל אספקה ולחבור לכוחות אחרים, כלתה סבלנות כוחות הקונפדרציה. ב-9 באפריל 1865 נכנע לי לגרנט באפומטוקס. הוא סירב לעודד לוחמת גרילה ובחר להפסיק את הקרבות ולהציל את חיי חייליו.

לאחר הכול, לי לא קיבל חנינה רשמית מיידית, אך הנשיא פורד העניק חנינה אחרי מותו ב-1975. אחוזת קוסטיס-לי הוחרמה ועם השנים הפכה לחלק מבית העלמין בארלינגטון. לי כיהן כנשיא וושינגטון קולג' בלקסינגטון, והרחיב את תוכניות הלימוד של המוסד.

בשנת 1870 לקה לי בשבץ שאיבד את יכולת הדיבור. הוא נפטר מדלקת ריאות ב-12 באוקטובר 1870. נקבר בקמפוס האוניברסיטה, והמוסד ראה בו דמות מרכזית גם אחרי מותו.

באזורים רבים בדרום הוקמו אנדרטאות לזכר לי. שמו הוכנס לשמות של מחוזות, טנקים ואוניברסיטה. בעשורים האחרונים גדלו המחלוקות על ההנצחה הזאת. מאז מחאות נגד אלימות וגזענות, הוסרו פסלים של לי ממקומות שונים בעקבות קריאות להסרתם.

לי נתפס במשך זמן רב כגנרל מוכשר ואיש כבוד. עם זאת, ביקורת היסטורית מדגישה שהבחירה שלו לעמוד בראש צבא שנלחם למען שימור העבדות והאמונות שלו בעליונות גזעית פגעו בדימוי זה. שיטותיו הצבאיות הובילו לעתים לאבדות כבדות בקרב חייליו.

רוברט לי נותר דמות שנויה במחלוקת. עבור חלק נותר גיבור צבאי שסייע לפיוס אחרי המלחמה. עבור אחרים, מעורבותו בשימור העבדות והעמדות הגזעניות שלו הופכות את זכרו למסובך ומעורר מחלוקת עד היום.

רוברט אדוארד לי נולד ב-1807 בוירג'יניה. אביו היה איש צבא מפורסם. כשאביו מת, רוברט עזר למשפחה.

לי למד בווסט פוינט. ווסט פוינט היא האקדמיה הצבאית. הוא למד הנדסה וסיים במקום גבוה.

עבד על מבצרים ונמלים. העבודות עזרו לו להתקדם בצבא.

במלחמת מקסיקו לי עזר לתכנן התקפות. הוא הראה כישורים חשובים ועלה בדרגה.

לי חי באזור שבו הייתה עבדות. עבדות היא מצב שבו אנשים אחרים עובדים בליבחירה חופשית. לי קיבל בשל צוואת חותנו שליטה על קבוצת עבדים. הוא גרר מחלוקות על האופן שבו נוהל נושא זה.

כשהדרום פרש מהאיחוד, לי בחר לעמוד לצד וירג'יניה, מדינתו. המדינות שאנסו להיפרד נקראו הקונפדרציה. זה הוביל למלחמה בין הצפון והדרום.

לי פיקד על צבא הדרום במקומות רבים. הוא ניצח בחלק מהמקרים והפסיד באחרים.

לי לחם בקרבות גדולים כמו אנטיאטם, פרדריקסברג וצ'נסלורסוויל. בקרב גדול בשם גטיסברג נפגעו שני הצדדים קשות והקונפדרציה הפסידה.

בסוף המלחמה חייליו של לי היו עייפים ורעבים. ב-9 באפריל 1865 נכנע לי לגרנט באפומטוקס. כניעה פירושה להפסיק להילחם ולמסור את הנשק.

אחרי המלחמה לי עבד באוניברסיטה בוירג'יניה. הוא קידם לימודים חדשים והנהיג קוד כבוד לסטודנטים.

בשנת 1870 לקה לי בשבץ. הוא חלה ודלקת הריאות שהגיעה אחרי זה גרמה למותו ב-12 באוקטובר 1870.

רבים כיבדו אותו בעבר והקימו אנדרטאות. עם הזמן אנשים החלו לבקר את זכרו, כי הוא לחם למען קיום העבדות. בשנים האחרונות הוסרו פסלים שלו בעקבות מחאות נגד גזענות.