מוצא הרומנים שנוי במחלוקת. רוב החוקרים סבורים שהעם נוצר מהמיזוג בין הדאקים (העם המקומי) לבין הלגיונרים הרומאים (חיילים של רומא). בהמשך הושפעו גם על ידי עמים נודדים כמו סלאבים, קומנים ופצ'נגים.
הרומנים מוגדרים בעיקר על ידי שפתם, ההיסטוריה והמנהגים שלהם. מבחינה רומנית, מי שנולד ברומניה ומדבר רומנית נחשב רומני גם אם חי בחו"ל. חוק האזרחות של 1991 מאפשר אזרחות לצאצאים עד דור שלישי, בתנאי דיבור רומנית וידע על ההיסטוריה והתרבות.
מולדבנים נתפסים על ידי רבים כרומנים, ואורומנים (קהילות דוברות רומנית בחצי האי הבלקני) נחשבים חלק מהעם מבחינה תרבותית. לעומת זאת, קבוצות אתניות שחיות ברומניה, כמו הונגרים, צוענים וגרמנים, אינן נחשבות"רומנים אתניים" גם אם רבות מהן דוברות רומנית.
הדת משחקת תפקיד חשוב בזהות. הרוב הגדול משתייך לכנסייה האורתודוקסית הרומנית או לכנסייה היוונית-קתולית (ה"אוניטה", כנסייה קתולית בעלת מנהגים יווניים). יש גם מיעוטים בבפטיזם, אדבנטיזם, פנטיקוסטליות, קתולים ולותרנים.
במפקד 2002 דיווחו 18,806,428 איש (86.8%) כנוצרים אורתודוקסים. יש כ-1,028,401 רומנו-קתוליים, כ-698,550 פרוטסטנטים, 330,486 פנטיקוסטלים ו-195,481 יוונים-קתולים. בחבל דוברוג'ה יש מיעוט מוסלמי מטורקים וטטרים, וקיימת קהילה ארמנית קטנה.
נתוני הוותיקן מציינים 1,193,806 קתולים ברומניה, כלומר כ-165 אלף יותר מנתוני המפקד. נותרו בערך שישה אלפים יהודים. יש גם אזרחים שלא הצהירו על דת, רבים מהם חילונים אך מרגישים זיקה לקהילות הדתיות של משפחותיהם.
יש דיאספורה רומנית משמעותית: כ-מיליון בארצות הברית, בעיקר צאצאי המהגרים מטראנסילבניה. קהילות גדולות נמצאות באוהיו, אינדיאנה, מישיגן, אילינוי, פנסילבניה וניו יורק. בקנדה מעל מאה אלף יוצאי רומניה. בגרמניה חיים מאות אלפי רומנים; בשנת 2020 דווחו כ-800 אלף רומנים בגרמניה. בצרפת יש גם קהילה גדולה, כשכ-120 אלף הם ילידי רומניה.
רומנים נוצרים, בעיקר אורתודוקסים, עולים לרגל לאתרי הקודש בארץ כמו ירושלים, נצרת ובית לחם. קיימת נציגות של הפטריארכיה האורתודוקסית הרומנית וכנסיות רומניות בירושלים וביפו. ישנם גם נזירים רומנים במנזרים שונים, ולעיתים היו בעבר קהילות רומניות שהתבוללו באזורי המדבר.
הרומנים נוצרו מהתערבות בין הדאקים (התושבים המקומיים) לרומאים (חיילים). אחר כך הגיעו גם סלאבים ועמים אחרים.
רומנים הם אנשים שמדברים רומנית ויש להם מנהגים והיסטוריה משותפת. חוק משנת 1991 נותן אזרחות לצאצאים של ילידי רומניה, אם הם מדברים רומנית.
יש קבוצות קרובות כמו המולדבנים והארומנים. קבוצות אתניות אחרות ברומניה אינן נחשבות רומניות אתניות למרות שיכולות לדבר רומנית.
רוב הרומנים הם נוצרים אורתודוקסים. יש גם קתולים, פרוטסטנטים ופנטיקוסטלים. בדוברוג'ה יש מיעוט מוסלמי. נותרו גם כמה אלפי יהודים.
הרבה רומנים חיים בחו"ל. כ-מיליון בארצות הברית. גם בקנדה, גרמניה וצרפת יש קהילות גדולות.
רומנים באים לעלות לרגל לאתרים קדושים בארץ. יש כנסייה ונציגות רומנית בירושלים וביפו.
