המונח נטבע בשנות השממונים כדי לתאר מוזיקה שלא התאימה לזרמים המסחריים של אותה תקופה. הוא הפך לשם כולל לסגנונות רבים ושונים של רוק.
הגבולות רחבים וכוללים סגנונות כמו אינדי, מוזיקה עצמאית שמופקת מחוץ לתעשייה הגדולה, פוסט-פאנק, הארדקור פאנק, רוק גותי, קולג' רוק וגל חדש. מקורותיו קשורים למוזיקת הפאנק משנות ה־70, שהכינה את הקהל למוזיקה מחתרתית. גם סגנונות אחרים השפיעו עליו, למשל פולק, רגאיי, ג'אז ומוזיקה אלקטרונית.
הרוק האלטרנטיבי חסר מאפיינים חד־משמעיים. אפשר לראות ספקטרום: בקצה אחד נמצאות להקות ידידותיות לקהל שיצרו לחנים קליטים, כמו R.E.M., The Smiths ו־New Order. בקצה השני עומדות להקות אוונגרד, מוזיקה ניסיונית, שפנו לקהל מצומצם.
האזור שבין הקצוות מוגדר לעיתים כרוק אלטרנטיבי טיפוסי. שירים אלה פונים לקהל קטן יותר ולעיתים דורשים האזנה חוזרת כדי להבין אותם. יחד עם זאת, מלודיה לרוב קיימת.
אחת הלהקות החלוציות הייתה הפיקסיז מבוסטון, שנוסדה ב־1988. להקות בולטות משנות ה־90, ובראשן נירוונה, ציינו את הפיקסיז כמקור השראה.
מאפיין ברור נוסף הוא הליריקה, מילות השירים. בניגוד לז'אנרים אחרים, בנושאי השירים של הרוק האלטרנטיבי יש טווח רחב ולא נושאים צפויים בלבד.
המונח התגבש בשנות השמונים. הוא מתאר רוק שלא היה דומה למוזיקה הפופולרית אז.
זה כולל סגנונות שונים. למשל אינדי, מוזיקה שעושים בלי חברות גדולות, פוסט-פאנק וגל חדש. הרבה מהסגנון הגיע מהפאנק של שנות ה־70.
הרוק האלטרנטיבי שונה מאוד בין להקה ללהקה. יש להקות שעושות שירים קליטים שאנשים רבים אוהבים. יש גם להקות שעושות מוזיקה ניסיונית שמעט אנשים מבינים.
הפיקסיז מבוסטון, שנוצרה ב־1988, נחשבת לחלוצה. הרבה להקות בשנות ה־90, כולל נירוונה, קיבלו השראה מהפיקסיז.
גם המילים של השירים (ליריקה, מילות השיר) רחבות ונוגעות בנושאים שונים. זה לא תמיד נושאים צפויים כפי שבז'אנרים אחרים.
תגובות גולשים