ריצ'רד רייט נולד במטע במיסיסיפי ב-4 בספטמבר 1908. משפחתו היתה נכדת עבדים. אביו עבד כאיתנן (אדם שסוחט עבודה בחוות) ואמו עבדה כמורה וטבחית. בילדותו חווה קשיים רבים, העברה ממקום למקום, שהייה בבית יתומים ומחלה של אמו.
בגיל 12 נשלח ללמוד בבית ספר של כנסייה אדונטיסטית. בגיל 16, בשנת 1924, פרסם את סיפורו הראשון בעיתון מקומי והמשיך לפרסם סיפורים תוך כדי עבודות כפיים.
בשנת 1927 עבר לשיקגו ועבד בדואר, ואז בעבודות ארעיות בזמן השפל הגדול. הצטרף למועדון "ג'ון ריד" ולמפלגה הקומוניסטית של ארצות הברית. קומוניסט, אדם התומך ברעיון של שוויון כלכלי וחברתי.
בשנת 1940 יצא ספרו הראשון באורך מלא, "יליד הארץ" (Native Son). ב-1944 עזב את המפלגה בגלל אכזבה מהנוקשות ומהמשפטים שנערכו בברית המועצות. משפטי הראווה, משפטים שהתנהלו כדי לפגוע באנשים פוליטית ולא כדי למצוא אמת.
ב-1945 יצא ספרו האוטוביוגרפי "בן כושים" (Black Boy), שבו תיאר את ילדותו ונערותו תחת אפליה גזעית.
ב-1946 עקר לפריז והתגורר שם כגולה. בארצות הברית הוא היה במעקב ה-FBI והוטרד גם בגלל מערכות יחסים עם נשים לבנות. בפריז מצא קבלת פנים ספרותית, יצר קשרים עם אלבר קאמי וז'אן-פול סארטר, וב-1947 קיבל אזרחות צרפתית.
הוא נסע לאירופה, אפריקה ואסיה. ב-1955 סיקר את ועידת באנדונג וספר את רשמיו ב"מסך הצבע" (The Color Curtain).
ב-1957 חלה בגאנה בדיזנטריה כרונית, דיזנטריה היא מחלה של המעיים שגורמת לשלשול קשה. מצבו הידרדר והוא נפטר בפריז ב-28 בנובמבר 1960 ממחלת לב, בגיל 52. נקבר בפר לשז שבפריז.
ריצ'רד רייט נולד ב-1908 במיסיסיפי. משפחתו הייתה קשה בעברה. אביו עזב את המשפחה, ואמו עבדה כדי לפרנס אותם.
כשהיה בן 12 למד בבית ספר של כנסייה. בגיל 16 פרסם סיפור ראשון בעיתון מקומי.
ב-1927 עבר לשיקגו ועבד בעבודות שונות. הצטרף לקבוצה בשם "ג'ון ריד" ולמפלגה קומוניסטית. קומוניסט, אדם שחושב שהעושר צריך להתחלק יותר שווה.
ב-1940 פרסם את הספר "יליד הארץ". ב-1945 כתב את "בן כושים" על ילדותו ועל הקשיים של שחורים באמריקה.
ב-1946 עבר לפריז. שם קיבל יחס טוב מהסופרים. ב-1947 קיבל אזרחות צרפתית. ב-1955 כתב ספר על ועידת באנדונג בשם "מסך הצבע".
ב-1957 חלה בגאנה במחלה במערכת העיכול שנקראת דיזנטריה. דיזנטריה, מחלה שגורמת לשלשול קשה. מצב בריאותו החמיר והוא נפטר בפריז ב-1960 בגיל 52.
