אשריכיה קולי (E. coli) הוא חיידק המתגורר במעי התחתון של בעלי חיים חמים, כמו יונקים וציפורים. שמו ניתן לו ב־1885. מבחינה טקסונומית הוא שייך למשפחת Enterobacteriaceae. כמה זנים שלו שימשו מודל חשוב במחקר בביולוגיה; הגנום (כל ה‑DNA) של מספר זנים רוצף במלואו. בביולוגיה מולקולרית משתמשים בו כפונדקאי לשיבוט מולקולרי.
החיידק הוא חיידק "גרם שלילי", כלומר בעל דופן תא דקה בהשוואה לחיידקים אחרים.
בצואה קיימת כמות רבה של E. coli. חיידקים דומים החיים בסביבה נקראים קוליפורמים. קוליפורמים הם חיידקים גרם שליליים בצורת מתג, היכולים לנשום גם בלי חמצן (פקולטטיביים) ומתסיסים לקטוז בתוך 48 שעות בטמפרטורת 35 מעלות.
E. coli חי עם האדם בקשר תועלת הדדי: הוא מקבל מזון וסביבה חמה סביב 37 מעלות, ומצד שני מתחרה עם חיידקים אחרים כולל פתוגניים. החיידק גם מפריש אנזימים שמעכלים חומרים שאדם מתקשה לעכל לבד.
בטיהור מים ובבדיקות שפכים משתמשים ב־E. coli כאינדיקטור לזיהום צואתי. הסיבה היא שכמותו בגוף האדם גדולה והוא בדרך כלל לא מזיק, מה שמקל על בדיקות במעבדה. החיסרון הוא ש־E. coli יכול לגדול גם במקומות אחרים, כמו במפעלים לייצור נייר, וכך להטעות את המדידה.
יש שלושה מצבים עיקריים שבהם E. coli עלול לגרום למחלה:
1) זיהומים בדרכי השתן (כגון "honeymoon cystitis"), נפוצים יותר בנשים ולעיתים קשורים ליחסי־מין או גורמי סיכון אחרים.
2) זליגה מהמעי אל חלל הבטן דרך קרע או כיב, מצב זה עלול לגרום לפריטוניטיס (זיהום של חלל הבטן), ולעיתים להיות מסכן חיים. בנסיבות אלה אנטיביוטיקה פשוטה כמו סטרפטומיצין בדרך כלל יעילה.
3) זנים טוקסיגניים (כמחצית מהזנים המסוכנים) שמייצרים רעלן הדומה לרעלן הדיזנטריה. זנים כאלה עלולים לגרום להרעלת מזון, לעיתים בעקבות בשר מזוהם. דרגת המחלה משתנה, וברוב המקרים אינה קטלנית.
מחקר משנת 2008 הראה שאפשר לשנות גנטית זן של E. coli כך שיוצר כמויות משמעותיות של מימן. הזנה בחומצה פורמית הגבירו את תפוקת המימן בשני סדרי גודל. מימן זה יכול לשמש כדלק נקי בתהליכים שונים.
ביוני 2011 נרשמה התפרצות גדולה בגרמניה, כשבאופן ראשוני חשדו במלפפונים. המגפה התפשטה למספר מדינות. מאוחר יותר שיערו שהמקור הוא נבטי שעועית או זרעים מיובאים. עד 30 ביוני 2011 דווח על 47 מתים.
בהמשך זוהה הזן האחראי: E. coli O104:H4. זן זה מייצר רעלן שיגה (Shiga) שיכול להתגבר בעת שימוש באנטיביוטיקה. לכן בטיפול בשלשול דמי לא מומלץ לקחת אנטיביוטיקה ללא בדיקת רופא.
אשריכיה קולי הוא חיידק קטן מאוד במעי של חיות חמות. חיות חמות הן יונקים וציפורים. החיידק עוזר לעיכול. הוא מקבל מזון וחום מהגוף.
החיידק נבחן הרבה במעבדות. חוקרים קוראים ל־DNA שלו גנום. הגנום הוא כל המידע שבחיידק.
בצואה יש הרבה E. coli. חיידקים דומים נקראים קוליפורמים. קוליפורמים הם חיידקים שיכולים לנשום גם בלי חמצן ומתסיסים סוכר בשם לקטוז.
E. coli עוזר בכך שהוא מתחרה עם חיידקים רעים ומפריש אנזימים שיורדים מזון שאנו לא מעכלים לבד.
בודקים מים בעזרת E. coli כדי לדעת אם יש זיהום צואתי. זה עובד כי יש ממנו הרבה באדם והוא בדרך כלל לא מזיק. אך לפעמים הוא גדל גם במפעלים, וזה יכול להטעות את הבדיקה.
רוב הזנים אינם מסוכנים. אך יש שלושה מצבים בעייתיים:
- כשהוא מגיע לשלפוחית השתן, הוא עלול לגרום לדלקת בדרכי השתן.
- אם הוא יוצא מהמעי ונדבק בבטן, זה עלול להיות מסוכן.
- יש זנים שמייצרים רעלן חזק וגורמים להרעלת מזון.
חוקרים גילו שבשינוי גנטי מסוים E. coli יכול להפיק מימן. המימן יכול לשמש כדלק נקי.
ב־2011 הייתה מגפה בגרמניה. בתחילה חשבו שמלפפונים מזוהמים. אחר כך חשבו שנבטי שעועית או זרעים היו המקור. עד 30 ביוני 2011 נפטרו 47 אנשים.
לא תמיד אנטיביוטיקה טובה: בזנים שמייצרים רעלן שיגה, אנטיביוטיקה עלולה להחמיר את המצב. לכן לא לוקחים אנטיביוטיקה בשלשול דמי בלי רופא.
תגובות גולשים