IRST (ראשי תיבות מ‑אנגלית: Infra‑Red Search and Track) היא מערכת שמזהה ומעקבת אחרי עצמים שפולטים קרינת תת‑אדום, כמו מטוסי סילון ומסוקים. קרינת תת‑אדום היא חום שנפלט מגופים חמים.
מערכת IRST היא סבילה (כלומר לא פולטת קרינה). זאת בניגוד למכ"ם (מערכת שמפיקה גל רדיו כדי למצוא מטרות). משום שהיא לא משדרת, קשה יותר לגלות אותה בעזרת קולטות אזהרה. מצד שני, האטמוספירה וסערות פוגעות בטווח היעיל של ה‑IRST, ולכן טווח הגילוי בדרך‑כלל קצר יותר מטווח מכ"ם בעת תנאים קשים.
במרחקים קצרים ה‑IRST לעיתים יעילה יותר ממכ"ם. היא עובדת באורך גל קצר יותר, עם רזולוציה (חידוד תמונה) גבוהה. היעילות תלויה גם בהטיית שפופרת הפליטה של המנוע: מטוס שמתרחק בדרך כלל נראה מרחוק יותר ממטוס שמתקדם לעבר החיישן. כיום חיישנים מתקדמים יכולים גם לזהות חום שנוצר מחיכוך האוויר בגוף המטוס, וכך לאתר מטוסים גם מהחזית.
מערכת IRST נותנת בדרך‑כלל רק כיוון למטרה ביחס למטוס. לכן מוסיפים לה לפעמים מד טווח לייזר, שיכול למדוד מרחק בדיוק ולעזור בטיסות וירי טילים ותותחים.
היישום הראשון של IRST היה במטוסי F‑101 ו‑F‑102 בארצות הברית. מערכות אלה היו פשוטות: חיישן עם צמצם מסתובב והצגת "בליפ" בתא הטייס. הן שימשו בעיקר כעזר לכיוון המכ"ם, לפני שהמכ"מים הפכו אוטומטיים ומתקדמים.
מהשנות ה‑80 הופיעו חיישנים דו‑ממדיים, שיכלו לזהות מקור חום בזווית אופקית ובזווית אנכית. כך גדלה הרגישות, הרזולוציה והטווח. מערכות מודרניות רבות נמצאות במטוסים רוסיים ידועים, כמו סוחוי‑27 ומיג‑29. במקרים רבים המטוס ישתמש ב‑IRST במקום במכ"ם, למשל כשהוא מקבל נתוני מטרה ממטוס בקרה (AWACS) או ממכ"ם קרקעי. בשילוב עם טילים מונחי תת‑אדום (טילים שעוקבים אחרי חום), ניתן לתקוף מטרה בלי להפעיל מכ"ם ולהיחשף.
אפשר גם לשלב ל־IRST כוונת אופטי מוגדלת, כדי לזהות חזותית מטרות מרחוק. דוגמה היסטורית היא ה‑F‑14, שבו השתמשו במערכת כזו לצורך זיהוי לפני פתיחה באש. ה‑IRST עובד בדומה למכ"ם בתפעול: הוא סורק סביב המטוס, מציג מטרות על הצג, ומשתמש במצב מעקב או בסריקה לפי הצורך.
IRST היא מערכת שמוצאת חום שמטוסים פולטים. חום זה נקרא קרינת תת‑אדום.
מערכת IRST לא משדרת שום קרינה. זאת אומרת שהיא שקטה ולא נראית בקלות. מכ"ם (מערכת שמשדרת גל ומקבלת חזרה) כן משדר, ולכן אפשר לגלות אותו בקלות.
המערכת פחות עובדת טוב במזג אוויר רע. בערפל או בגשם קשה לא רואים את החום רחוק. בטווחים קצרים היא מדויקת יותר ממכ"ם. חלק גדול מהחום מגיע מצינור הפליטה של המנוע. מערכות חדשות יכולות גם להרגיש חימום של גוף המטוס מול האוויר.
IRST נותנת בעיקר את הכיוון של המטרה. כדי לדעת מרחק מוסיפים לעיתים מד טווח לייזר. מד טווח לייזר מודד כמה המטרה רחוקה.
פעם היו מערכות פשוטות ב‑F‑101 ו‑F‑102. מאז שנות ה‑80 שיפרו את החיישנים. היום יש מערכות חזקות במטוסים כמו סוחוי‑27 ומיג‑29. הן עוזרות למצוא מטרות בלי לשדר אות, וכך להישאר נסתרים יותר.
מערכות IRST גם עוזרות לראות ולהצביע על מטרה בתצוגה, או לעקוב אחר מטרה אחת לפי בחירת הטייס.
תגובות גולשים