MLS

ליגת ה-MLS (Major League Soccer) היא ליגת הכדורגל הבכירה בארצות הברית ובקנדה. משחקות בה 30 קבוצות, 27 מארצות הברית ושלוש מקנדה. מטה הליגה שוכן בניו יורק. האלופה בעונת 2025 היא אינטר מיאמי.

העונה הסדירה נמשכת מסוף פברואר או מרץ עד אוקטובר. כל קבוצה משחקת כ-34 משחקים. הקבוצה שסיימה עם המספר הגבוה ביותר של נקודות זוכה במגן האוהדים (פרס לעונה הסדירה). בסוף העונה נערך פלייאוף, טורניר נוקאאוט (משחקים חד‑סיבוביים שמחליטים מי עולה), והוא קובע את אלופת ה-MLS בגביע ה-MLS.

הקבוצות מחולקות לשני מחוזות, מזרח ומערב. לוח המשחקים לא מאוזן: יש היררכיה גאוגרפית בקביעת היריבים. במהלך העונה יש גם פגרה למשחק האולסטאר השנתי.

קבוצות ה-MLS מתחרות גם בגביע ארצות הברית הפתוח (תחרות ביתית פתוחה לקבוצות רבות) ובגביע קנדה. הן יכולות להיחשף לתחרויות יבשתיות, בראשן ליגת האלופות של קונקאקא"ף (תחרות המועדונים של צפון אמריקה, מרכז אמריקה והקריביים).

ה-MLS נוסדה ב-1993 כחלק מתנאי הבטחת אירוח מונדיאל 1994 בארצות הברית. העונה הראשונה נערכה ב-1996 עם עשר קבוצות. בתחילת דרכה הליגה חוותה קשיים פיננסיים ותפעוליים. מספר קבוצות נסגרו, והליגה הפסידה סכומי כסף משמעותיים.

מודל הפעולה של ה-MLS שונה מרוב הליגות בעולם: היא פועלת כישות אחת (single entity), שבה הליגה מחזיקה בזכויות השחקנים ומנהלת את ההשקעות. המודל הזה עזר לה לצמצם עלויות ולהתייצב כלכלית.

במהלך שנות ה-2000 חלו כמה שינויים מרכזיים: בניית אצטדיונים ייעודיים לכדורגל, צמצום ההפסדים, וצמיחה בהגעה של קהל. חוק "השחקן המיועד" (Designated Player Rule) הוצג ב-2007. החוק מאפשר לקבוצה לשלם לשחקן בודד מעל לתקרת השכר של הליגה, וכך הובאו כוכבים בינלאומיים כגון דייוויד בקהאם. זה תרם לעלייה בפופולריות ולשיפור הרמה.

במהלך העשור הבא ה-MLS התרחבה בהדרגה, הוסיפה קבוצות מקנדה, והגיעה לכ-30 קבוצות. הליגה חתמה על הסכמי שידור גדולים, ובשנים האחרונות חתם הסכם בינלאומי מרכזי עם אפל TV בסכום גדול.

בשנים האחרונות הליגה התמודדה עם ההשפעות של מגפת הקורונה. עונת 2020 הושהתה, ובקיץ נערך טורניר מיוחד "MLS is Back Tournament" בפורמט סגור. לאחר מכן הליגה חזרה לפעול והמשיכה להתרחב. בשנת 2023 חתם ליונל מסי באינטר מיאמי, וב-2024 שברה ה-MLS שיאי נוכחות עם ממוצע של מעל 23 אלף צופים למשחק.

הזדמנויות מקצועיות ומודל הרחבה הפכו את ה-MLS לליגה מוכרת ברחבי העולם. עם זאת, הליגה שומרת על המודל האמריקאי של זיכיון ובעלות מרכזית, וללא מערכת עלייה וירידה.

ליגת ה-MLS היא ליגת הכדורגל הגדולה בארצות הברית ובקנדה. יש בה 30 קבוצות. רוב הקבוצות מארצות הברית, ושלוש מקנדה. אינטר מיאמי זכתה באליפות של 2025.

העונה רגילה נמשכת מרץ עד אוקטובר. כל קבוצה משחקת כ-34 משחקים. הקבוצה עם הכי הרבה נקודות זוכה במגן האוהדים. אחרי העונה יש פלייאוף (טורניר שבו מפסידים יוצאים) שקובע את אלופת ה-MLS.

קבוצות משחקות גם בגביע ארצות הברית הפתוח (תחרות פתוחה) ובגביע קנדה. הן יכולות לשחק בליגת האלופות של CONCACAF, נגד קבוצות מקסיקו ומדינות נוספות.

ה-MLS הוקמה ב-1993 והתחילה לשחק ב-1996 בעשר קבוצות. בהתחלה היו קשיים כספיים, וחלק מהקבוצות סגרו. בהמשך נבנו אצטדיונים קטנים ומיועדים לכדורגל. ב-2007 הוצג חוק השחקן המיועד. חוק זה מאפשר להביא שחקנים מפורסמים, כמו דייוויד בקהאם.

בשנת 2020 הליגה הושבתה בגלל מגפת הקורונה. נערך טורניר מיוחד בשם "MLS is Back Tournament". ב-2023 הגיע ליונל מסי לאינטר מיאמי. בעונת 2024 הגיעו יותר מ-23,000 צופים בממוצע למשחק.

ה-MLS ממשיכה לגדול ולהוסיף קבוצות חדשות.