NHL

ליגת ההוקי הלאומית (NHL, בצרפתית LNH) היא ליגה מקצוענית בהוקי קרח בארצות הברית ובקנדה. הוקמה ב-1917 במונטריאול והפכה לליגה החשובה והפופולרית ביותר בהוקי קרח. מטה הליגה בניו יורק. הנציב (המנהל העליון של הליגה) הוא גארי בטמן, בתפקיד מאז 1993. האלופה הנוכחית (2024/25) היא פלורידה פנתרס.

הליגה נוצרה במקום ה-NHA בשל חילוקי דעות בין בעלי קבוצות. בתחילת הדרך היו מעט קבוצות, והספורט התרחב לארצות הברית עם כניסת בוסטון ברואינס ושאר קבוצות אמריקאיות. גביע סטנלי (הגביע לאלופת ההוקי) הוענק מאז לאחר שה-NHL הפכה לליגה המשמעותית ביותר.

במהלך מלחמת העולם השנייה הצטמצם מספר הקבוצות לשש: מונטריאול קנדיאנס, טורונטו מייפל ליפס, דטרויט רד וינגס, בוסטון ברואינס, שיקגו בלאקהוקס וניו יורק ריינג'רס. תקופה זו נקראת "שש המקוריות" והיא סימלה יציבות וריבויות שהשפיעו על הליגה במשך שנים. בתקופה זו צמחו כוכבים בולטים כמו מוריס רישאר וגורדי האו.

ב-1967 הליגה הכפילה את עצמה מ-6 ל-12 קבוצות. המשיכה התרחבות בשנות ה-70 וה-80, כולל התחרות ואז האיחוד עם ליגת ה-WHA ב-1979. באיחוד זה נכנסו לאליפות ארבע קבוצות מה-WHA, ובהן אדמונטון אוילרס שבאה איתה לאליפות את וויין גרצקי - אחד משחקני ההוקי המשפיעים בהיסטוריה.

התקופה מאופיינת בהתמודדות על הכנסות ושכר השחקנים. היו כמה שביתות וסכסוכי עבודה גדולים, וב-2004, 05 בוטלה עונה שלמה. אחרי המשבר הונהגה תקרת שכר נוקשה שמאז שינתה את כללי הכלכלה של הליגה. החל משנות ה-90 הליגה נדדה גם לעבר ערים בדרום ופה נולדו שושלות חדשות (למשל שיקגו ופיטסבורג).

התרחבות אחרונה כללה את הגעת וגאס (2017) וסיאטל (2021). ב-2024 הופסקה פעילות אריזונה קויוטיס והוחלפה בקבוצה חדשה ביוטה, שהחלה לשחק בעונת 2024/25 בשם יוטה מאמות'. בשנת 2025 ערכה הליגה טורניר בינלאומי בין נבחרות בנוכחות שחקני NHL, כהכנה לחזרתה לאולימפיאדה ב-2026.

ה-NHL כיום מונה 32 קבוצות המחולקות לשתי חטיבות גאוגרפיות: חטיבה מזרחית וחטיבה מערבית. בכל חטיבה יש שני בתים (מטרופוליטני ואטלנטי במזרח; מרכזי ופסיפי במערב). בכל חטיבה 16 קבוצות, בכל בית 8 קבוצות.

העונה נחלקת לעונה רגילה ופלאייאוף. בעונה הרגילה כל קבוצה משחקת 82 משחקים. על ניצחון מקבלת הקבוצה שתי נקודות, והפסד בהארכה או בדו-קרב חבטות עונשין מזכה בנקודה אחת. ההארכה בעונה הרגילה היא קצרה (5 דקות) ומשוחקת בשיטת "שער זהב"; אם אין הכרעה יש דו-קרב חבטות עונשין.

אל הפלייאוף מגיעות 16 קבוצות בסה"כ (8 מכל חטיבה). סדרות הפלייאוף הן "הטוב מ-7"; מי שמנצחת בארבעה משחקים עוברת הלאה. בגמר הפלייאוף נפגשות אלופות שתי החטיבות על סדרת הגמר על גביע סטנלי.

התפתחו גם שינויים טכניים לאורך השנים: חובת חבישת קסדות, אימוץ מסכות לשוערים, דראפט בחירה לשחקני חובבים, שינויי חוקים לקידום התקפה והכנסת דו-קרב חבטות עונשין בעונה הרגילה. מהלכים אלה שינו את אופי המשחק ואת הפופולריות של הליגה.

NHL היא הליגה המקצועית בהוקי קרח בארצות הברית ובקנדה. היא הוקמה ב-1917 במונטריאול. המטה שלה נמצא בניו יורק.

בהתחלה היו מעט קבוצות. בשנות ה-40 נותרו שש קבוצות מפורסמות, שנקראו "שש המקוריות". אחרי זה הליגה גדלה ופרצה לערים נוספות.

הליגה כוללת 32 קבוצות היום. כל קבוצה משחקת בעונה הרגילה 82 משחקים. אחר כך יש פלייאוף. פלייאוף הוא טורניר בין 16 קבוצות שמסתיים בגמר על גביע סטנלי. גביע סטנלי הוא הפרס הגדול לשנה.

בחלק מהשנים היו משברים בין השחקנים למנהלים. פעם אחת בוטלה עונה שלמה (2004, 05). הליגה המשיכה להתרחב בשנים האחרונות והצטרפו קבוצות כמו וגאס וסיאטל. ב-2024 הופיעה קבוצה חדשה ביוטה בשם יוטה מאמות'.

כוכבים ידועים בליגה הם וויין גרצקי, בובי אור ומריו למיה. חלקם עזרו להפוך את המשחק לפופולרי. גם היום יש שחקנים מפורסמים שנמדדים על פי שערים ועבירות.

חוקים חשובים: שחקנים חייבים לעיתים לחבוש קסדה. כשמשחק שווה בסיום ההארכה, עושים בדו-קרב חבטות עונשין כדי להכריע את המנצח. המשחקים גם נשלחים לטלוויזיה וכלל אוהדים רבים בעולם.