אגוז ברזילאי

אגוז ברזילאי (Bertholletia excelsa) הוא עץ גדול יחיד בסוגו ממשפחת הלציתידיים. הוא גדל ביערות הגשם של אמזונאס, בעיקר בבוליביה, ברזיל ופרו. העץ יכול להגיע לגובה 25, 45 מטר ולחיות יותר מ-500 שנים.


העץ גבוה מאוד וצמרתו נמצאת בראש החופה. הגזע חלק ולעיתים קוטרו עד שני מטרים. העלים ארוכים וכמה סנטימטרים רוחבם. פרחיו קטנים, לבנבנים ומסודרים במַכְבֵּדים. מבנה הפרח מורכב במכוון כדי לאפשר האבקה רק על ידי חרקים מתאימים.


האבקת העץ תלויה בסחלבים (סוג פרח הנקרא גם אורכיד) ובדבורי סחלבים (Euglossini). דבורים זכרים אוספים ריחות מהסחלבים כדי למשוך נקבות. בזמן זה מזדמנות הנקבות להאביק את פרחי האגוז הברזילאי. רק חרקים בעלי לשון ארוכה יכולים להגיע לצוף שבתחתית הגביע.

לאחר ההאבקה, הפרי מתפתח במשך כ-14 חודשים. הפרי גדול ודומה לקוקוס. הוא מכיל 8, 24 זרעים פנימיים המכונים אגוזי ברזיל. הזרעים עטופים במיץ חום ושמן וטעמם מתוק-מריר. הפרי נופל לקרקע ולעיתים נחפר על ידי מכרסמים גדולים, בעיקר אגוטי. מכרסמים אלה פותחים חלק מהפרי, אוכלים זרעים ומדבירים אחרים באדמה. חלק מהזרעים שנקברו ינבטו וישארו כשתיל עד שיאיר השמש מהריסת עץ סמוך.

מחזור החיים של העץ תלוי בסחלבים, בדבורי סחלבים ומכרסמים. פגיעה באחד מהמינים האלה עלולה להגביל את תפוצת העץ.


אגוזי ברזיל עשירים בסלניום (מינרל חשוב). התכולה משתנה לפי אזור הגידול. הם גם מקור טוב למגנזיום ולויטמין B1. במאה גרם אגוזי ברזיל יש כ-14 גרם חלבון, 13 גרם פחמימות ו-66 גרם שומן. השומן כולל אחוז גבוה יחסית של חומצות שומן רוויות, ולכן אגוזי ברזיל נוטים להתעפש מהר אם אינם מאוחסנים נכון.


באגוזי ברזיל נמצאו ריכוזים זעירים של רדיום, שגורמים לקרינה רדיואקטיבית. המדידות שהוצגו מצביעות על ערך של עד 0.25 בקרל לגרם. ערכים אלה גבוהים בהשוואה למזונות אחרים, אבל הם לא מסכנים בהשוואה לקרינת הרקע שאנו נחשפים לה.


הייצוא העיקרי של אגוזי ברזיל מגיע מבוליביה, לא מברזיל. האגוזים לוקטו בעצים פראיים ולא במטעים. ליקוט מהווה מקור הכנסה מקומי ושימש כדוגמה לשימור היערות. עם זאת, מחקרים הראו ששיטת היקוט איננה בת-קיימא לאורך זמן. איסוף גדול הפחית את מספר השתילים הצעירים ורווחי המלקטים לעיתים אינם מספקים.


"תוצא אגוזי ברזיל" הוא אפקט פיזיקלי. כשמערבבים חלקיקים בגדלים שונים וננערים, החלקיקים הקטנים שוקעים בתחתית. החלקיקים הגדולים נוטים להישאר מעל.


תמונות בתיאור המקורי הראו פרי שנשבר, זרעים בקליפה, ואבקת פרחי העץ על ידי חרקים.

אגוז ברזילאי הוא עץ גדול מאד. שמו המדעי הוא Bertholletia excelsa. הוא גדל ביער הגשם של הנהרות אמזונאס וריו נגרו.


העץ גבוה, עד כ-45 מטר. הגזע חלק והעלים ארוכים. לפרחים יש צוף מתוק.


העץ צריך חרקים כדי להתרבות. יש פרח אחר שנקרא סחלב. דבורים זכריות ואֲנָשׁוּרִיות (נקבות) עוזרות להעביר אבקה מהפרח. חרקים עם לשון ארוכה מגיעים לצוף.

הפרי גדול כמו קוקוס. בתוך הפרי יש כמה זרעים. אלה הם "אגוזי ברזיל". מכרסמים כמו אגוטי פותחים את הפרי. הם אוכלים חלק מהזרעים וחופרים אחרים באדמה. זרעים שקבורים עשויים לנבוט ולגדול לעץ חדש.


אגוזי ברזיל מאוד עשירים בסלניום. סלניום הוא מינרל שהגוף צריך בכמות קטנה. האגוזים גם מכילים הרבה שומן וחלבון.


באגוזים אלה נמצאה קצת חומר רדיואקטיבי בשם רדיום. כמות זו קטנה ולא מסוכנת בדרך כלל.


אנשים לוקטים את האגוזים מהיער ולא מעצים ששתלו. זה נתן הכנסה אבל לפעמים פוגע בצמיחת עצים צעירים.


יש תופעה שנקראת על שם האגוזים. כשנערים תערובת של חתיכות גדולות וקטנות, החלקים הקטנים צונחים למטה. החלקים הגדולים נשארים למעלה.